Gagarin's day in NASA

Побывали с Джулией и ребятами в центре NASA на День Космонавтики. Выставка особо не впечатлила, за исключением чисто NASA-вских экспонатов - самолеты и некие странные средства передвижения для луны.

Из интересного - удалось посидеть в самолете NASA и посмотреть вживую на гиганский "Hangar One" http://www.nasa.gov/centers/ames/home/2008/hangar_index.html. Еще было неплохое авиа-шоу. Но в общем полет одного самолета мало отличается от всех остальных, потому мы быстро заскучали, взяли с ребятами пива и решили подкормить ползающего робота картошкой фри (чего вы хотите, русские - они и в африке русские). Робот заинтересовался, несколько раз подползал, но есть не стал. Молодец! Маленький - а уже понимает, что нефиг fast food есть.

Короче, event был не очень впечатляющим, потому фотографий мало. http://picasaweb.google.com/alskor/GagarinSDayNASA

P.S. А еще вчера заметил, что если лежать в кресле на моем балконе, то прямо над тобой будет Большая Медведица.

Golden Gate Bridge - unedited

Пару месяцев назад решил снять небольшой фильм про Калифорнийскую природу и прочие красоты - в основном для родителей, брата и друзей в России. Потому купил себе новую модную игрушку - High-Definition видео-камеру.
Прогулка через Golden Gate Bridge в Сан Франциско дала первые познания в записи видео: надо все время использовать подставку. Иначе изображение будет дрожать. Выложу вот пару неотредактированных кусочков, снятых сегодня.
Потом надо научиться редактировать видео, наснимать побольше материала, и слепить Lesha-Discovery channel.

Wedding, comedy club, Tahoe and other stuff

Побывал на американской свадьбе (женился кузен Джулии). Увы, на саму церемонию мы с Джулией опоздали, ибо трафик вечером в пятницу на том направлении (Modesto city) был тяжкий. Добирались 3 часа вместо положеных 1.5. Не увидели мы то, что обычно показывают в американских фильмах - речь пастора, слова "I do, I do", "обменяйтесь кольцами", то-се. Попали только на празднование, которое было... хм... нетипичным. Ни танцев, ни алкоголя, ни мордобоя - ничего не было.
О том, что веселья не будет, я начал подозревать тогда, когда узнал, что свадьба будет в церкви. Потом отец невесты начал свою торжественную речь словами "когда жених пришел ко мне просить благословения, я задал ему один Самый Главный Вопрос: веришь ли ты в то, что самое главное в мире - Бог, что он управляет всем в мире, что о нем надо всегда думать и его любить и т.п. и т.д......" - тут я совсем сник: веселья точно не будет.

Потом была пара танцев - сначала отец невесты с самой невестой, потом первый танец молодоженов. Это было красиво и трогательно. Заставляло задуматься о том, почему у меня всего этого не было и что я еще упустил в жизни.

Мы с Левой и Олегом потом показали Джулии на youtube, что такое русские свадьбы. Пусть знает наших. Она, правда, начала задавать странные вопросы - "а почему невеста орет на кого-то там?", "а почему гости все пьяные и падают?", "а обязательно надо было драться?"... Надо работать над ее просвещением. Культурные различия, куда деваться...

На следующий день после свадьбы поехали с друзьями Джулии на Comedy Show в Сан Франциско. Поводом был день рождения одной из ее подруг. Выглядело это примерно как российский Comedy Club: среднего размера полутемный зал, в нем столики, на сцене комики глумятся над всем подряд, включая пришедших людей. Разумеется, я половину шуток не понял, ну и ладно. Все равно было интересно.

Пара слов про прочие события.
В bay area опять тепло. Сегодня ночью +10, днем ожидается заметно теплее.

Купили красивую елку и игрушки, плюс маленький оттоман в living room вместо старого большого стола, доставшегося от Левы. На днях по почте придет куча покупок, включая всякие украшения и прочее - тогда сфотографирую елку.

Писать я теперь буду понемногу, но чаще. Среди запланированных топиков (по запросам читателей):
- как я поехал в америку
- где/как познакомились с Джулией
- особенности построения отношений с человеком из чужой культуры
- сколько стоит жить в Силиконовой долине (и стоит ли вообще...)

Следущий Weekend планируем провести на Тахо. Я еще не писал, что Лева/Олег/Аня сняли в Тахо большой красивый домик/дачу на всю зиму, чтобы постоянно ездить кататься на горных лыжах. Предыдущие выходные, равно как и эти, на Тахо поехать не удалось. В прошлый раз у Джулии были сложности со здоровьем отца (сейчас он понемногу поправляется, уже выписали из больницы домой), в этот раз Weekend был занят свадьбой и comedy club.
Пора тренировать печень перед новогодними праздниками, которые обязательно должны быть именно на Тахо. Согласно древним Сибирским поверьям, Новый Год без снега - sucks. Должен быть снег за окном, тепло в доме, потрескивающие дрова в камине, мандарины на столе и веселая буйная толпа за/на/под столом. Чего и всем желаю.

My Last Day

Russia. When I first arrived I was like a shy child in a new school. Everything seemed so different and scary and, of course, I didn't know anyone or even understand the big, educated words they used around me. The only friendly, familiar face was my teacher, so I clung to him like glue until I finally felt confident enough to explore the halls on my own and become my own teacher. Of course, my teacher was Lyosha and the "big" words I refer to were any words spoken in Russian, rather than English.

I am sad to say that today is my last day in Russia. After two and a half weeks of confusion, I have finally established a logical sense of direction and a fearless mindset about my lack of vocabulary in the Russian language. Yes, people still look at me like I am an ignorant child when I can't answer their simple questions in restaurants or stores, but after I try to apologize in English, they quickly understand and they smile politely, then move on with their lives. I have finally learned to appreciate the beauty in the world around me, rather than constantly compare differences in my mind.

The trees are the best part of Академгородок. Even in the most dense parts of the forest, the sun seems to smile through the yellow leaves and reflect off the white bark of the tall, thin Birch. I am never alone or afraid in these woods because I feel like I am always surrounded by warmth and happiness, even when I am wrapped up in my gloves, scarves and jackets in the crisp Autumn air. I am in love with this feeling and I understand why the trees were the most common topic of discussion for Lyosha when he was describing his home to me.

Trees and squirrels. Yes, we have squirrels in California too, but not like these squirrels. The squirrels in Академгородок are curious, fluffy and real. They try to pretend that they are afraid of you until you make a kissing noise to get their attention. This lets them know they will be fed soon. Standing on the balcony, with seeds in my hand, all I need to do is kiss or make a clicking noise with my cheek to call the nearest squirrel and she will be there in approximately 30 seconds.

Link to album with squirrels (pics taken in 2009)

I have been to Novosibirsk a few times during my stay and everything is interesting because it is unfamiliar, but I felt like a tourist in the big, bustling city. In Академ I feel like I am more than a tourist because I am home here. My trip has been a very strange one, considering I did not do any of the typical things that tourists do in new countries. My trip has been much more interesting because I learned how to actually live in a new country.

Every day I have a simple routine. After making tea, showering and straightening up the house, I meet Lyosha for lunch. After lunch I have a few hours to finish up laundry and take a brisk walk around the neighborhood before Lyosha gets home. I patiently listen to him talk about work as we get ready to take a walk together in the cool evening air. On this walk, we usually talk playfully and he teaches me how to walk like a Russian girl on the arm of her man. After we find something to eat for dinner, we go to the local grocery store and pick up some bread, cheese, sausage, and dessert before heading back home. Sound romantic? It is. Not only is this something that you could see from a movie, it is reality here. On our walks we pass dozens of other couples doing exactly what we are doing because that is what life is like here. Everyone has time to enjoy life and no one is telling you what to do.

I will miss this strange romantic land, but I will be happy to go back to California. My home is in the sun, where no one judges the way I dress and all the roads are properly designed and labeled. I don't plan on making this my last trip to Russia, however. Next time I hope to speak more Russian and outdress all the women! I will still bring my Ugg boots, though, and my California smile and attitude :)

Novosibirsk, here we go

We're getting ready to take off in a few hours. We have a bunch of flight segments ahead and hopefully 3 weeks of nice weather in Novosibirsk and Moscow. Don't even tell me "sorry, we've unusually cold weather this year". I told Juliana Siberia's summers are not very snowy and she can go without fur boots and a bear whistle this time. I promised warm and dry Autumn days filled with sun and yellow leaves. It's not like I'm coming there every couple months, so please don't ruin it.

Weekend in Sonoma county

Пара слов про прошедние выходные.
Побывали на wine tasting в Sonoma county и познакомились с родителями Джулианы.
Wine tasting - это такое развлечение, когда ездишь по местным винодельням и пробуешь их сорта вин. Если нравится - можно купить.
Тут все фотографии.

Для любителей вина развлечение неплохое. Я особо в винах не разбираюсь, так что мне было все равно. Когда я в очередной раз заявил "это вино вроде такое же, как все предыдущие", Джулиана сказала, что она точно поняла, что я бездарен в смысле вин, но она меня прощает.
Ну не знаю... Вино как вино, чего его пробовать? :)
Могу только сказать, что с каждой новой пробой вино казалось все лучше и лучше. К моменту дегустации 15-го сорта было уже и без всяких навороченных вин хорошо.

Заехали в гости к родителям Джулианы. Они хотели узнать, с кем это дорогая дочь решила вдруг ехать к черту на кулички. Не знаю, спокойнее ли им стало после того, как посмотрели на меня. Вряд ли. :) Но собакам я точно понравился.


Походил по участку земли на пару с собакой. Устал. Заблудился. Не понял, как человек может владеть не 6 сотками, а куском земли с лесочками и дорогами. Непривычно. Вернулся обратно. Вообще наверное интересно устраивать пикники на собственном холме с таким вот видом. Стильно. :)

What dreams may come / Куда приводят мечты

Сбывшиеся мечты не умирают. Они становятся частью нас.
Народная мудрость.

Для человека, выросшего в Сибири, увидеть океан - это было не просто развлечение. Это была Мечта. Когда я ходил на местное Обское водохранилище, почему-то называемое Морем, и, морщась от отвращения, проходил через груды мусора и отходов, которые люди (люди?.. люди??!) оставляли после себя, я подходил к грязной воде и задумчиво трогал ее пальцем, и у меня часто возникало смутное ощущение, что меня как-то дурят. Не море это. Не так должно быть.

Я помню, как во всех подробностях представлял себе первую встречу с Тихим Океаном. Это как первое свидание - все должно быть идеально (ну, насколько я помню что-то про первые свидания :). Была осень 2005 года. Я собирался лететь первый раз в Америку. Лежал в кровати у себя дома в Новосибирске, не мог заснуть. Перед глазами стояла картина...

Раннее утро, тишина, прохладно.
Людей нет, все спят. Чайки дремлют, иногда лениво поглядывая одним глазом на человека, который медленно идет к воде. В воздухе свежий, соленый запах моря. Ветра почти нет. Песок чистый и холодный. Скоро прогреется, но пока - холодный. Справа на горизонте горы, подернутые дымкой. Слева берег уходит далеко-далеко в туман. Впереди - край мира.
Человек подходит к воде - неспеша, не сразу. Немного подойти к воде, посидеть на песке... Подойти еще немного, еще посидеть... Торопиться некуда. Позади много лет ожидания. Мечта - рядом. Подойти и дать мелкой волне облизнуть ступни ног. Почувствовать ледяное дыхание океана, холодного и зимой, и летом. Глупо улыбнуться до ушей. Сделать еще несколько шагов. Потрогать воду рукой. Сказать "ну, здравствуй, Океан". Послушать шелест волн в ответ.

Потом будет много прогулок по берегу. И тихих, спокойных, когда разглядываешь под ногами красивые ракушки и крабов. И буйные компании, веселье, песни под гитару, концерты на берегу, серфинг, воллейбол на пляже. И дельфины, и морские котики. И на берег можно будет ездить хоть каждый день. Многое будет. Целый новый мир.

Но первое знакомство прошло именно так:
раннее утро, тишина, прохладно...
Мечта.


 

Google office

Spent some time in Google office in Mountain View this week. Tons of fun. Nice gadgets and toys everywhere.

One of the office buildings:



This covered parking has roof made from solar panels. These cars are all electric, so can be charged using the roof. Cool. One charge is enough to go for 40 miles.
Engineers can use these cars during the day.


These sparks are search requests to google.com from all over the world shown in almost real time. Charming animation... It's vivid that tiny Japan sends very powerful requests stream. Different sparks represent different languages. Russia is waking up at this moment, so not many requests yet.
Africa is quiet at this time. Although it's not really about time of day with Africa, I guess. :) Lucky to have electricity somewhere (or at least to hear about it), screw Internet! :) Well, no - screw electricity, let's start with just food!
Anyway, most of Russia is dead too. Some activity in western and southern parts and that's it. Majority of Russian lands are almost unpopulated - you knew that, right? We don't count bears and wolfs, of course.

Treadmill with internet access. Right - don't waste your time. Work!

Is there a difference between men and children? Especially between programmers and children...

Leva's great coffee.

Google ice cream. Yummy.

I know where to throw all my complains about GMail now!

I had a toy spaceship when I was a child. Google isn't cheap - why not to buy a real spaceship for a toy? :) This one is not a model, it's a real spaceship. I remember a joke about "Russian nouveau riche" going out of an arts gallery in Paris with Picasso painting in his hand and calling his friends - "dudes, I got a postcard, let's go get some souvenirs now!"

all other photos are here (reviewed / approved for public sharing).

Wild, wild place

И эти люди еще говорят, что в Сибири по улицам медведи ходят...
Я уже устал убеждать, что я, прожив в Новосибирске 30 лет, ни разу не видел там ни одного медведя или волка. А тут - кто только не бродит по улицам...
Пару недель назад по телевизору передавали предупреждение, что в нескольких километрах на север от моего офиса бродит mountain lion. Мол, закрывайте двери в домах и вообще будьте поосторожнее.

Знакомые жаловались, что в районе San Mateo их заколебали олени.

А сейчас по телевизору показали, что в районе Саусалито (куда мы недавно ездили на велосипедах) на дорогу выполз морской котик:


Я уж молчу, что медведя в естественной среде я впервые увидел именно в США (пусть даже и в National park. В общем-то оно и лучше, чем увидеть его у себя перед домом).
Дикие места...

Karting in SFBA

Вчера сходили с друзьями вот сюда покататься на картингах. До этого пробовал картинги только один раз в Новосибирске. Классное развлечение!
Тут в машинках стоят устройства, записывающие время прохождения каждого круга. Сначала нам дали посмотреть короткий видео-фильм о том, как надо (точнее, в основном - как НЕ НАДО) ездить. Потом дали перчатки, подшлемники, шлемы - и вперед. 10 минут идет квалификация, где замеряется лучшее время участников. Потом расставляют по позициям, соответственно результатам, и 3-2-1-go!!

Я уже и забыл, насколько это сложно - управлять бешеной табуреткой. Разгон - по тормозам, компенсируем занос коротким движением руля, опять разгон, тормоз, обходим соперника по внешней части трассы, тапку в пол, разгон, входим в поворот, небольшой занос, ...................... Уффф.

В конце выдают распечатку, где показано, насколько хреново хорошо ты ездил. Можно поизучать свои ошибки и в следующий раз попробовать их исправить. Видимо, исправлять мне много всего, потому что мой результат - 6 место из 8 (в общем зачете - примерно 27000-ый из 41000 человек , которые там ездили раньше). Это все потому, что я хороший и аккуратный водитель, не любящий зря рисковать, ага! :)

Развлечение довольно дорогое - $60 за полчаса (которые пролетели, как 10 минут). Можно прийти с 12 до 2 дня и за $65 ездить, пока шины не сотрешь.

По дороге домой у Левы руки чесались продолжить езду в том же стиле, что и на картодроме. Хорошо, что удалось его успокоить. Езда на Аккорде после этого была похожа на полет на ковре-самолете. То есть не то, чтобы я хорошо знал, каково оно - летать на ковре-самолете, но в общем вы поняли. :)
Фотографии и видео выложу через пару дней - они не на моем фотоаппарате.

Yet another parade in San Francisco

There's time for talks, and time for silence. It's the latter now. Just pictures.

"Bay to Breakers" parade in San Francisco (17 May 2009)

Volleyball in Sunnyvale at Yahoo site (16 May 2009)

My new toys

My new toys: from simple to complex.

I heard somewhere that every respectful man must have dumbbells slowly getting dusty in his closet. Had to buy those:



There should be a bicycle as well, but it should get dusty on a balcony instead of a closet:


And finally -

And this is something, which should not get dusty at all. It should be played. Then that's what you can do after ~6 weeks:

(Intro from "Stairway to heaven")

Fashion show

Tons of photos

California hills. April 2009.

Some museum in San Francisco. May 2009.

Bicycle trip to Sausalito (CA) with friends. Really recommend this to anyone who hasn't done this before. Great Sunday trip. May 2009.

Here are some older albums:

Moscow, Russia. 2005.

Super-rain. Novosibirsk, Russia. 2005.

Обитаемый остров. Год спустя.

Годовщину какого-либо события принято отмечать подведением итогов. Не буду отступать от традиций.
Итак...

Приобрел в США:
Интересных друзей.
Возможность ездить в те места, о которых раньше мечтал.
Несколько более объективный взгляд на мир.
Солнце и тепло круглый год.
Всевозможные удобства, цивилизацию и безопасность вокруг.

Потерял в Новосибирске:
Интересную работу.
Общение в русскоязычной среде.
Многое другое.

Стоило ли ехать? Вне всякого сомнения.

Собираюсь ли возвращаться? Сначала написал "нет", через два месяца исправил на:
"Не столь важно, где быть. Важнее - кем быть и с кем быть."
UPDATE: через два года нашел этот старый пост и решил подписать: "ни за что".

"Я уезжаю навсегда, и вообще все всегда уезжают навсегда. Вернуться невозможно - вместо нас возвращается кто-то другой..." Андэ Пу

Russian volleyball in SFBA

По воскресеньям с 10 часов дня мы играем в воллейбол в Sunnyvale на открытой песчаной площадке.
Уровень игроков - в основном средне-начинающие, есть несколько хороших. Кому интересно поиграть и пообщаться в русской среде - приходите!

Уведомления об играх идут через эту гугловую группу:
http://groups.google.com/group/letsplayvolleyball?hl=en

Alexey vs. service: score 1:1

Проведя два сражения на поле американского сервиса, я получил ничью.

Сражение за блузку, которую у нас украли в отеле в Лос Анжелесе (Marina Pacific hotel, Venice, CA), закончилось поражением. Администрация отеля: "Ой, извините, мы никак ее найти не можем. Если найдем, то обязательно вам сообщим. А финансовую ответственность за вещи в номерах мы не несем, в каждом номере есть сейф, ляляля". Идея запирать всю одежду в сейф перед уходом на прогулку у меня вызвала смутное ощущение, что меня как-то дурят. Но дальше тратить время на войну с отелем желания нет. Напишу им плохой отзыв на google maps или еще куда - им же хуже, потеряют пару процентов клиентов, которые регулярно руководствуются этими отзывами.

Зато битва за бампер оказалась на редкость неинтересной. Напомню: на следующий день после возвращения из Новосибирска Ульяна попала в аварию, где нам немного повредили задний бампер. Автомастерская бампер заменила и покрасила, но новый цвет был немного светлее, чем цвет кузова машины.
Битва проходила так.
Леша звонит в мастерскую и занудно морщит нос:
- А вот мне чего-то цвет не нравится. Должен быть темнее...
- Ну там пластик, сложный оттенок, подобрать цвет сложно, чтоб подходил...
- Угу, да, ага, ясно. Но мне вот чего-то цвет не нравится...
- Там крылья другого оттенка, багажник, ляляля, жужужу...
- Ну да, это все понятно. Но мне вот чего-то цвет не нравится...

Короче, они сдались. Наверное, решили, что проще перекрасить, чем Леша дальше будет расчесывать им нервы.
Тем более, что Леша позвонил еще и в страховую, и это был таки весомый аргумент: если страховая перестанет присылать к ним машины на ремонт, то их бизнес просто накроется медным тазом.
Приехав в мастерскую отдавать машину, Леша опять наморщил недовольно нос и сказал:
- А вот как я теперь на работу поеду?
- Мы вас отвезем, привезем, без проблем!
- Угу, да. А завтра я как поеду? А послезавтра? Машину надо бы...
(клерк убежал на 2 минуты поматериться в уголок и посовещаться с боссом)
- Да, сэр, без проблем, будет бесплатно машина от Hertz, как в прошлый раз.
- Ну вот и славно, давно бы так!

У Леши было странное настроение, ибо в этот день Ульяна улетела в Сиэтл (см. предысторию). Потому обычная машина в Hertz Лешу не устроила, он затребовал себе кабриолет, да получше! И еще затребовал скидку, ибо чего-то они у них дорого стоили. Если бы Леша так себя вел каждый день, то, наверное, был бы уже миллионером.

Машина была классная:



Леша впервые в жизни понял, что означает выражение "fun to drive" (aka "с удовольствием за рулем"). Маленькая машинка с 300 лошадиными силами - это что-то фантастическое.
Ощущение полного контроля над машиной и дорогой, мощное ускорение, мгновенная остановка, возможность проходить повороты как по рельсам - это все про нее, про Nissan 350Z. Ехать под хорошую музыку на машине с открытым верхом зимой, когда вокруг +20 градусов, светит солнце и вокруг пальмы - это хорошо, это правильно.

Одно только расстроило: даже при поднятых боковых стеклах человека с ростом 185 см ветер начинает донимать уже со скорости 40-45 миль в час. Говорят, на Mercedes SLK эта проблема решена. Зато он совсем не такой Fun To Drive. Нет в мире совершенства... Даже Леша не совершенен, что уж говорить о машинах.
Как говорится, "Lord, let me be the man my dog thinks I am" ("Боже, помоги мне быть таким человеком, каким меня считает моя собака").
Чего и всем желаю.
Удачи!