Somewhere between Russia and the USA

А у нас тут IPO. А у вас?

2012-01-24T23:09:00.000-08:00

Долго ли, коротко ли, дожила наша компания до IPO на NYSE. Завтра в 6-30 утра будем смотреть прямую трансляцию из New York, как наш CEO звонит в колокол и весь мир бросается сражаться за наши акции.

Самим сотрудникам компании покупать акции пока нельзя: есть много ограничений для предотвращения "insider trading".
Собственно, из-за этих ограничений пока ничего больше сказать и не могу. Завтра посмотрим, сколько народу задавили в толпах желающих владеть частью нашей компании.

Task Adapter все еще живет

2012-01-21T00:07:00.000-08:00

Повторяю пост, который писал с полгода назад, с обновлениями.

Завелся у меня хобби-проект, над которым я работаю в свободное время.

Суть проекта: перенос данных между баг-трекинговыми системами (Atlassian Jira, Redmine, Chiliproject, ...) и Microsoft Project. Как побочный эффект - возможен перенос данных между баг-трекинговыми системами (Atlassian Jira --> Redmine, Redmine1->Redmine2, и т.п.).

Сайт проекта: www.taskadapter.com

Пользователи продукта:

менеджеры, которые ведут план проекта в Microsoft Project и которым надо синхронизировать данные с баг/таск трекерами.
компании, которым надо настроить автоматическую синхронизацию данных между двумя баг-трекинговыми системами (этот режим пока не готов)

Рук на все задачи не хватает, так что решил спросить у посетителей - есть ли желающие поучаствовать?

Денег за работу платить не могу, потому что проект не приносит пока сколько-нибудь заметной прибыли. Когда (и если) проект получит инвестиции (или начнет окупать себя) - будет другой разговор (но тогда и желающих уже будет миллион...).

Бонусы для участников:

возможность поизучать новые технологии. я могу консультировать.
решение интересных архитектурных задач.
завести полезные знакомства.
для компаний - бесплатная лицензия на продукт.
могу звать в гости и работать гидом по Сан Франциско. :)
какие-нибудь мелкие сувениры
что еще? подскажите сами

Минус для участников:

оплаты за работу [пока] нет.

О проекте:

Есть платные пользователи (!), но пока мало. Много потенциальных пользователей просят различные доп. функции, но надо стараться не добавлять в продукт ерунду, которая нужна только 1-2 клиентам. Пользователи - различные компании среднего размера из разных стран мира.
Продукт написан на Java.
Пользовательский интерфейс (в старой версии) сделан на платформе Eclipse. Новая версия (сейчас в разработке) делается с веб-интерфейсом на фреймворке Vaadin.
Приложение модульное: есть ядро, есть модуль пользовательского интерфейса, и по 2 модуля (логика + редактор) для каждого "коннектора": Redmine, Atlassian Jira, Microsoft Project, ...
Добавить коннектор для поддержки новой баг-трекинговой системы (багзилла, ...) легко. Если у них уже есть готовый Java API - порядка 8 рабочих часов.
Для поддержки Redmine я разработал Redmine Java API (сейчас сделал его бесплатным и open-source).
Система хранения версий - GIT.
Система Continuous Integration - Jenkins CI.
Есть набор юнит и интеграционных тестов для всех коннекторов и ядра системы, прогоняются при каждой автоматической сборке в Jenkins CI.
Система сборки: Maven + Tycho для старой эклипсовой версии. Чистый Maven для вебовой версии.
Серверы для поддержки инфраструктуры (кроме веб-сайта проекта) находятся у меня дома, доступны всем через интернет (установлены несколько версий Jira, Redmine, Chiliproject). Локально участникам проекта ничего этого ставить не надо.

Задачи (в случайном порядке и без группировки - выбирайте кому что нравится):

понять, в какую сторону развивать продукт, разработать стратегию.
дописать новую версию продукта с веб-интерфейсом
доработать пользовательскую документацию на сайте
предложить и/или реализовать улучшения пользовательского интерфейса и т.п.
доработать Jira Connector (надо добавить много функций)
тестировать продукт
оказывать поддержку пользователям по почте (английский язык)
рассказывать о продукте потенциальным пользователям на форумах и т.п.
понемногу дорабатывать Redmine Java API (когда потребуется для Task Adapter или есть настроение).
разработать дополнительные "коннекторы" (для Bugzilla, Basecamp, Github, Pivotaltracker, Foxbugs,....) Это должно быть просто, т.к. вся общая логика коннекторов вынесена в "ядро" системы.
добавить автоматический режим синхронизации данных без участия пользователя (по таймеру) - запланировано на версию 2.0
продумать механизм лицензирования с учетом радикальных изменений в версии 2.0
много прочего, полный список тут: https://www.hostedredmine.com/projects/ta/issues

Пишите на alskor (at) gmail.com

Еще раз сайт проекта: www.taskadapter.com

Долгая дорога в ...

2012-01-15T11:51:00.000-08:00

Понемногу движется мой 4й процесс оформления Green Card . Пришел наконец задержавшийся на 5 месяцев prevailing wage determination. Теперь опять начинать процесс рекрутинга и прочей глупости. Хорошо, что на этот раз я работаю в хорошей компании и тут дело доведут до конца. Хотя и плевать уже, честно.

Если вдруг кому интересно, почему уже 4й процесс ГК -
процесс 1: все двигалось хорошо. хорошая компания, в ней шансы быстро сделать ГК были самые высокие, но ГК для меня не была приоритетом (да и сейчас не приоритет. важнее интересность работы и много денег за нее). работа была скучновата, потому я не стал ждать, переехал из Сиэтла в Калифорнию.
процесс 2: вторая моя фирма не смогла сделать все что надо для процесса, пришлось остановить.
процесс 3: та же фирма начала делать еще раз, но развалилась, когда процесс был на финишной прямой. сейчас они опять впарили свой "чудо-продукт-нью-васюки" каким-то инвесторам и ожили на еще какое-то время, но процесс ГК уже не вернуть.
процесс 4: очень хорошая компания. увы, надолго застряли из-за проблем в гос. органе, который делает оценку зарплат. сейчас затык прошел и процесс идет дальше.

Кто не успел - тот опоздал

2011-11-29T16:40:00.001-08:00

Визы H1B на этот год закончились.

Fresh off boat

2011-11-06T17:42:00.000-08:00

Осень наступила,
Высохли цветы.
И приехали к нам в Калифорнию
Новые работниКИ.

(тьфу, минут 5 думал, как выпендриться и срифмовать, чтобы красиво было. ну не вышло из меня поэта)

Вот они, свеженькие, ершистые, только что с самолета.
Приехали в ТЛУП - усиленно трудиться и питаться, как водится.

House Hunters

2011-10-03T20:55:00.000-07:00

When I was younger, one of my favorite activities, to kill the time, was looking at real estate every Sunday in The Tribune, the local newspaper in San Luis Obispo. As the years passed, house hunting became a more electronic affair. Now, instead of using newspapers and magazines, most people first turn to the internet to begin their tedious search for their dream home. Over the past several years, Craigslist has become my go-to site for everything from searching for rental properties, to selling my first car. Over the past 2 months, however, I've been using everything from Craigslist to Padmapper to Apartments.com in my search for a new rental. I was not looking for a place to live for myself, but rather for my boyfriend.

It all began approximately 6 months ago when Alexey got his new job in San Mateo. At the time, he was still living in Sunnyvale, so his regular commute was around 30 minutes. In traffic, however, this commute could be escalated to 1 hour in the worst conditions. During the time of Alexey's job relocation, we toyed with the idea of him living in San Francisco because it was his dream to live in a real city. A group that consisted of himself along with around 3 or 4 others all decided that the most economical way to live in the city would be to rent a large house for all of them to live together. We looked at a few options together, but quickly realized that it would be unrealistic to live comfortably with a house full of 5 people where 2-3 people would each share a bathroom. I have to admit, I also did not like the idea of having to share "my" kitchen with others, even if they were not around much.

The idea of San Francisco had not faded completely for Alexey, however. He was determined to live in the city, but this time he tried to find a house with just one or two other roommates. Alexey posted several notices on Facebook and other forums where Russians in the SF Bay area could see his request for roommates. A few people responded, but, due to their price limitations, nothing was finalized.

Alyoshka and I decided that the most reasonable way for him to live in the city would be to find a studio or one-bedroom apartment, on his own, for a temporary lease option. We looked at a few options, but quickly realized what living in San Francisco actually meant:

extremely high rent, very low quality apartments (no washer/dryer, old appliances, terrible sound insulation, etc.), no parking, constant traffic, and extremely windy, cold weather. At one point, we even figured out that every time we spent a whole day in the city, Alexey would come down with some sort of sickness 2 days later! The deal breaker, however, was the commute.

When Alexey's lease for his Sunnyvale apartment expired in July, his only option was to move in with me, temporarily. At this point, he decided to wait for his future Russian coworkers to join his company so that they could get a house together in S.F. or on the peninsula, near his office. For the past 2 months, however, Alexey has been living with me and commuting from Santa Clara to San Mateo every morning and evening. From Santa Clara, the traffic doubled, which occasionally made his commute time over 1 hour, 1 way.

After driving in traffic for one hour every night, Alyoshka would walk into our home looking like a miserable, beaten dog. After I would greet him with a hug, a kiss, and a whiff of the dinner I was cooking for him, he would promptly go upstairs to our room and collapse on the bed until he could drag his corpse back to life again 10-30 minutes later. This routine has been going on since August and we are both completely exhausted. It did not take Alexey long to realize that if he lived in San Francisco, his commute could potentially be worse and that was absolutely no way to waste a life.

After ruling out San Francisco, we were really able to narrow down our search options. We were looking for a 2-4 bedroom, 2+ bath, single family home in San Mateo, Foster City, Belmont, Burlingame, San Carlos, or Redwood City. We also wanted a home on a quiet street (not near Cal Train, the S.F. International Airport, orHighway 101), with a washer and dryer, a private backyard, and nice kitchen.

With two families, we needed at least two large bedrooms in the house since Alexander would be living in one room with his wife and Alexey would be living in the other with his king-size bed. Although this seems like a simple request, it is very difficult to find a single family home that has more than one bedroom suitable for a king bed.

Another problem that we constantly ran into was the fact that there was not enough insulation between the two main bedroom walls (i.e. a bathroom, closets, or even an entire other bedroom). I'm not sure what sort of geniuses designed the homes on the peninsula, but they clearly did not plan to have any possible situations where people actually like things to be silent when they sleep.

After looking at approximately 10 "disaster" homes, we finally found one that fit our needs and our budget. A 4 bed, 2 bath home located in Foster City across from an adorable, quiet, neighborhood park. We happened upon this house by randomly walking by as we were in the neighborhood to see another home just one block over. The owner was working on the home when we first saw it and he had just put up a huge "For Rent" sign on the fence to the backyard. The house was immaculate, and it was clear that the owner truly knew what he was doing when he updated the bathrooms and kitchen. After talking with him, he decidedly liked us and we agreed on a lower rent than his asking price of $3,700. We could not, however, make a final decision until speaking with Alexander and Tatiana.

Last Friday, Alexander, Tatiana and Dmitry all arrived in San Mateo. We took them out to a Cuban tapas restaurant in San Mateo, called Cha Cha Cha, where we discussed our plans for our Saturday house hunt. We agreed to meet in the morning to view several houses together and discuss requirements and terms.

The next morning, we only had 3 house appointments, but we were still hopeful because our house on Boothbay (the perfect 4bd/2ba had agreed to give us a second tour. Alexey's coworker and his wife did not seem too impressed with any of the houses we looked at, and, after a long discussion that night, we were not optimistic for the outcome of their decision. In the end, they decided that it would be best if they found an apartment on their own.

On Sunday, Alexey and I felt so pessimistic about all of the wasted time we had spent looking at houses, but we knew we still had to find something. In an ideal situation, we would have found a townhouse or a duplex on a quiet street, not far from his work. We wanted to have at least 2 bedrooms so that he could have a place for guests and extra storage, but we knew that some of these luxuries would have to be tossed.

After looking at one apartment, then feeling turned off by another possibility, we decided to try the apartment complex located just steps away from his office. We asked for a 1 bed/1 bath and, to our luck, they had one available on the top floor in a quiet, sunny location. On our way to view the unit, I was turned off by the long walk through the outdoor corriders to get to Alexey's new potential living space. When we entered, however, I was so relieved by the vaulted ceilings and windows covering every wall, allowing sunlight to pour in. The kitchen appeared to be quite large, with lots of storage. Next to the kitchen sat a generous sized, private dining area with one window to allow natural light. The living room was a reasonable size with a beautiful fireplace and deck sitting just outside a large sliding glass door and overlooking a quiet courtyard. I'm not sure if it was the roomy, cheery apartment, or the friendly girl who showed us the unit, but after seeing this apartment I knew that was where Alexey should live.

We discussed our concerns and our delights for only about 3 minutes before deciding that we should just go for it. In a matter of minutes, Alexey's commute went from 1 hour driving, to 1 minute walking!

I'm devastated to lose my boyfriend to distance again, but I'm happy to have a normal schedule again and I'm so excited for Alyoshka's quality of life to improve. Although I won't be able to cuddle with him as much, I'm looking forward to staying with Lyosha at least 2-4 nights a week in his new home.

In the weeks to come, we will be busy buying a new couch, dining table set, a tv, and maybe even some art :) Let the decorating begin!

От стартапа к стартапу

2011-09-25T18:14:00.000-07:00

Когда наш "замечательный" (в трех кавычках) стартап наконец развалился прошлой зимой, все дружно оказались на улице с формулировкой "temporary layoff until we find new funding". Для человека, работающего по H1B, это плохо по нескольким причинам:

1) надо срочно искать новую работу, чтоб оставаться в легальном статусе.

2) сразу прекращает действовать медстраховка

3) прекращается процесс оформления гринкарты, если он не дошел до последнего этапа, который уже не зависит от работодателя. у меня не дошел.

Несколько раз слышал жалобы, что еще начинается проблема с деньгами, но это я не совсем понимаю. Не знаю, на что можно просаживать зарплату Software Engineer в SFBA, чтоб после потери работы деньги сразу кончились. Если, конечно, нет восьми детей по лавкам и долгов за дома и машины - тогда да, конечно...

К счастью, поиск новой работы в условиях протухающего статуса H1B мне прочувствовать не удалось. Первые 2-3 недели я наслаждался работой над своим хобби-проектом и играл в теннис с Димкой (который такой молодец, что я про него напишу отдельную статью!). Потом пришло ощущение, что стартап может уже больше и не "ожить", потому надо начинать искать новую работу. Т.е. освежать разделы программирования, которые никогда, кроме как на собеседовании, не пригодятся, обновлять резюме, начинать общаться с рекрутерами, и прочее.

И только я собрался заниматься всей этой фигней, как на меня вышел рекрутер через LinkedIn и предложил пообщаться. У них, рекрутеров, нюх на компании, которые разваливаются. Сразу начинают подбирать оттуда людей, пока другие не перехватили. Что там происходит за пределами нашего замечательного ИТ-бубля - это нас в силиконовке затрагивает мало, тут работы тьма и рынок очень горячий. Хотя я знаю пару человек, которые жаловались на то, что не могут найти работу тут по полгода. Не пытаясь делать вид, что я прямо лучше всех, я бы таки высказался, что я им вообще запретил бы законодательно заниматься ИТ и предложил бы [...автомодерировано злобным гуглом...].

В общем, после 3-4 собеседований с этой фирмой я получил от нее хороший оффер, почесал репу, покривил носом и нагло попросил больше. Получил больше, согласился и теперь в муках пытаюсь понять - а что же я раньше сидел в том "стартапе"? Почему я потратил 3 года работая в... ох, это тема для отдельной статьи. Перед глазами стоит классическая схема про лягушку, которую опускают в теплую воду и которая постепенно сварится, так как не чувствует, что вокруг становится все горячее и горячее.

Интересный момент получился с медстраховкой. В тот же день, как компания "временно приостановила работу" (это такая формулировка, чтоб формально оставить работников на paylist, чтобы компания казалась больше, чем она есть на самом деле - для потенциальных инвесторов) , - медстраховка заканчивается. Можно продолжить ту же самую страховку по полной цене за свой счет (на 1 человека в месяц было порядка $1300, что заставило меня вспомнить несколько нехороших русских слов). Можно пойти купить страховку напрямую на "общем рынке". Ага, сейчас...

Избрав второй путь, я с удивлением обнаружил, что я, молодой здоровый парень, медстраховку "на общем рынке" купить не могу ВООБЩЕ ни за какие деньги. Потому что при заполнении анкеты в графе "есть ли какие-то запланированные и невыполненные еще мед. процедуры" я честно написал "да". Места, чтоб объяснить детали, там не было. Как выяснилось, эта галочка для меня означала "страховку не получишь никогда".

С год назад врач мне сказал, что у меня развилась аллергия и назначил тест на определение, какое именно растение у меня ее вызвало, и сказал что "это если тебе интересно". Мне было совершенно неинтересно: даже зная название растения, истреблять его во всей северной калифорнии я не планировал, потому тест проходить не стал.

Описывать этим козлам из медстраховки все эти детали не получится, потому пришлость жить несколько недель без нее. Кто хочет поиграться в "как обмануть страховку" - может попробовать, мне такими играми заниматься было неохота.

Обама пытался что-то сделать на тему медстраховок, но пока основное его достижения за 3 года, которые я вижу, это очень много красивой болтовни про то, как он поможет среднему классу и вброс напечатанных миллиардов долларов в нежизнеспособные компании-гиганты. Через несколько лет начнут действовать немного измененные условия медстраховок, но я сомневаюсь, что они что-то заметно улучшат. Если медфирмам запретят отказывать клиентам типа меня, они просто начнут устанавливать цены типа $20000/месяц. Запретят устанавливать такие цены - еще что-то придумают, делов-то. Это гигантский бизнес. Обама ему не страшен.

Так или иначе, полгода спустя я могу константировать, что моя новая компания - лучшая из всех, где я работал. Есть только одно неудобство - далековато от места, где я жил. Это поправимо. Сейчас я созрел для того, чтобы переехать поближе. Поиск жилья в долине, если не хочется платить дикие деньги, процесс довольно неприятный. Пожалуй, это заслуживает отдельной статьи...

Алексей.

Конец лотерее?

2011-07-26T22:33:00.000-07:00

Так и не выиграл... ну и фиг с ней

http://judiciary.house.gov/news/07202011.html

Washington, DC – The House Judiciary Committee today approved the Security and Fairness Enhancement (SAFE) for America Act (H.R. 704), a bill that eliminates the diversity visa program. This program is plagued by fraud and is an open door for terrorists. The bill, sponsored by Intellectual Property Subcommittee Chairman Bob Goodlatte (R-Va.), was reported favorably to the House floor by a vote of 19-11.

Task Adapter

2011-07-15T01:04:00.000-07:00

Завелся у меня хобби-проект, над которым я работаю в свободное время.

Сайт проекта: www.taskadapter.com

Пользователи продукта:

ГЛАВНЫЕ: менеджеры, которые ведут план проекта в Microsoft Project и которым надо синхронизировать данные с баг/таск трекерами.
Второстепенные: компании, которым надо настроить автоматическую синхронизацию данных между двумя баг-трекинговыми системами (этот режим пока не готов)

Рук на все задачи не хватает, так что решил спросить у посетителей - есть ли желающие поучаствовать?

Бонусы для участников:

возможность поизучать новые технологии. я буду обучать и консультировать.
решение интересных архитектурных задач
завести полезные знакомства.
для компаний - бесплатная лицензия на продукт.
для тех, кто живет вне США - какие-нибудь мелкие фенечки отсюда, что-нибудь придумаем! :)
кто живет внутри США - буду звать в гости и работать гидом по Сан Франциско!
кто живет в Силиконовке - можно почувствовать всю гаражно-стартапную романтику (поставим столы и холодильник с пивом в моем гараже!) :)
и еще что-нибудь, подскажите сами!

Минус для участников:

оплаты за работу [пока] нет.

Факты о проекте:

Есть платные пользователи (!), но пока мало. Много потенциальных пользователей просят различные доп. функции, но надо стараться не добавлять в продукт ерунду, которая нужна только 1-2 клиентам. Пользователи - различные компании среднего размера из разных стран мира.
Потенциальный инвестор на данный момент - правительство Канады. Среди потенциальных клиентов - Военно-Морской флот США (ага, я сам удивился! они ждут добавления пары функций в продукт).
Ведущий разработчик - я. Есть одна фирма-клиент из Бразилии, они иногда помогают с разработкой коннекторов Redmine и MSP. Jira их не интересует, т.к. они ее не используют.
Продукт написан на Java.
Пользовательский интерфейс (в текущей версии) сделан на платформе Eclipse.
Приложение модульное: есть ядро, есть модуль пользовательского интерфейса, и по 2 модуля (логика + редактор) для каждого "коннектора": Redmine, Atlassian Jira, Microsoft Project.
Добавить коннектор для поддержки новой баг-трекинговой системы (багзилла, ...) легко. Если у них уже есть готовый Java API - порядка 5 рабочих часов.
До сих пор основной упор был на полноценную поддержку Redmine, Jira была добавлена лишь для понимания, какие части будут общими у web-based bug-tracking систем, чтобы вынести их в "ядро" системы.
Для поддержки Redmine я разработал Redmine Java API (сейчас сделал его бесплатным и open-source).
Система хранения версий - Subversion. В будущем можно Git, пока смысла не было.
Система Continuous Integration - Jenkins CI.
Есть большой набор юнит и интеграционных тестов для всех коннекторов и ядра системы, прогоняются при каждой автоматической сборке в Jenkins CI.
Система сборки: Maven + Tycho.
Серверы для поддержки инфраструктуры (кроме веб-сайта проекта) находятся у меня дома, доступны всем через интернет (установлены несколько версий Jira, Redmine, Chiliproject). Локально участникам проекта ничего этого ставить не надо.

Задачи (в случайном порядке и без группировки):

понять, в какую сторону развивать продукт, разработать стратегию.
предложить варианты улучшения и/или улучшить дизайн веб-сайта (www.taskadapter.com), его содержание, выбрать более подходящую платформу для сайта (сейчас используется Drupal) и т.п.
доработать пользовательскую документацию, создать видео-ролики с примерами использования, ...
тестировать продукт
оказывать поддержку пользователям по почте (английский язык)
рассказывать о продукте потенциальным пользователям на форумах и т.п.
предложить и/или реализовать улучшения пользовательского интерфейса и т.п.
доработать Jira Connector.
понемногу дорабатывать Redmine Java API (когда потребуется для Task Adapter или есть настроение).
разработать дополнительные "коннекторы" (для Bugzilla, Basecamp, Github, Pivotaltracker, Foxbugs,....) Это должно быть просто, т.к. вся общая логика коннекторов вынесена в "ядро" системы. Коннекторы подключаются как OSGI bundles.
перевести пользовательский интерфейс на веб (основная задача для версии 2.0)
добавить автоматический режим синхронизации данных без участия пользователя (по таймеру) - запланировано на версию 2.0
продумать механизм лицензирования с учетом радикальных изменений в версии 2.0
понять, надо ли оставлять в проекте OSGI после ухода с платформы Eclipse.
много прочего, полный список тут: https://www.hostedredmine.com/projects/ta/issues (создайте эккаунт на том сервере, пришлите мне account name, я дам доступ).

Пишите на alskor (at) gmail.com

Еще раз сайт проекта: www.taskadapter.com

Трудовой Лагерь Усиленного Питания - есть желающие?

2011-07-01T18:05:00.000-07:00

UPDATE: Всем спасибо, следующий набор в лагерь будет где-то в районе октября.

Много чего произошло за последние полгода. Старая компания развалилась, сейчас я работаю в другой фирме, которая примерно в 33 раза лучше предыдущей.У нас есть несколько вакансий для программистов.
Фирма находится в Силиконовой Долине (Калифорния).
Суть работы: создание большого и сложного ПО для страховой индустрии. Язык разработки: Java.
Компания согласна делать новые рабочие визы и оформлять ГК для кандидатов извне США.

НЕ бодишоп, полноценная продуктовая компания, сейчас выходит на IPO.

Зарплата - рыночная США.

Фирма - хорошая (зуб даю).

Требования:
1) быть очень хорошим программистом/архитектором.
2) специализация в Java.
3) разумеется, английский язык.

Пишите c resume на alskor(at)gmail.com. Буду рад, если кто-то откликнется из тех, с кем раньше работали/учились вместе.

Русский фестиваль в Сан Франциско

2011-02-12T14:19:00.000-08:00

Побывал вчера на открытии Русского Фестиваля в Сан Франциско.

Струнный квартет, выступавшим первым, был супер. Очень профессионально.
Дам 9 баллов из 10. На общем фоне выделялись очень сильно - в положительную сторону. Слегка мешали слушать какие-то идиоты слева в зале, которые громко разговаривали во время выступления. Но качество выступления было настолько хорошее, что даже идиоты не испортили.

"Очень любящий все русское" (слова из анонса) певец Коля очень гордился тем, что он только что выступал в Москве (про это повторили в анонсе раза 3 и потом он сам про это еще сказал на сцене). Голос у него хороший, тут спору нет. Можно поставить твердую 8 из 10.

Остальная часть концерта до уровня этих двух номеров немного не дотягивала.

Танец матросов был очень живеньким, неплохо сделан. Танец пары с коромыслом тоже ничего, но матросы смотрелись интереснее.

Выступление маленьких девочек-гимнасток было совсем уж простеньким, типа "утренник в детсаду / начальной школе". То есть само по себе оно и неплохо, но в моей голове фраза "фестиваль русской культуры" ставит достаточно высокую планку ожиданий.
Решил представить, что чувствуют родители этих девочек, сидящие в зале. Вообразил себя отцом какой-то мелкой девчонки на сцене. Выступление сразу обрело смысл. Девчонка очень волновалась и старалась. Я стал сильно гордиться и потом даже пожалел, что девочка с сияющими от счастья глазами побежала после выступления к своей маме, а не ко мне.
Вошел в роль, называется. :)

Молодой певец Алекс из Лос Анджелеса сначала разочаровал песней "Если б не было тебя". Слабовато спел. Дальше пошло лучше - старые песни 70х, которые он явно пел много раз до того. Если у него и был хороший голос, то он его никак не проявил. Ну и ладно - "симпатичный какой, да еще и поет" (с) слова девочек, сидящих рядом. :) Если бы он первую песню (мою любимую) не спел так плохо, я бы может и не придирался вовсе, поставил бы ему твердую шестерку из 10.

Надеюсь, ревью получилось не слишком критическим. Не хочу, чтоб это выглядело как ворчание "вот вы все дураки, а я бы сделал лучше". Я бы лучше точно не сделал. Просто я ожидал большего. Есть у меня ощущение, что аналогичный фестиваль, проведенный где-нибудь в Новосибирске, был бы качественнее. Больше выбор исходного материала, конкуренция. Ну чем богаты, тем и рады... Второй и третий день фестиваля (сегодня-завтра), судя по заявленной программе, должны быть как минимум не хуже.

Публика была на 90% возрастом 50..60+. Ко второму акту я забрался на второй этаж, чтобы смотреть с балкона и удивился - там собралось немало молодежи, лет по 15-23.

Парковка удобная - прямо через дорогу, всего $7.

Очень понравились блины с икрой и лососем. Надо было еще взять водки в буфете, было бы веселее.

Джеймс Гослинг: сессия "чекаво"

2010-12-05T19:53:00.000-08:00

Джеймс Гослинг провел сессию вопросов-ответов в Гугле на общие темы (в стиле "чего, как оно вообще"?).
Я сходил - интересно было послушать умного опытного человека. Сделал отрывочные заметки на бумажке. Уж не знаю, интересно кому будет читать или нет. Буду писать ответы Гослинга "от первого лица" курсивом.
Вот тут видео-версия сессии.

Гослинг сказал сразу, что он сейчас странный зверек и никому не принаджелит, потому не будет защищать какие-то компании или технологии. "буду говорить то, что думаю" (с).

Про Оракл: Оракл помирился с IBM и Apple. Оракл сильно заинтересован в Java, потому что очень многое в их системах работает на этой платформе.

Про покупку Ораклом SUN: они не знали толком, что купили. Их основная область знаний - базы данных. У них большая проблема с принятием решений. Компания очень иерархичная и правом принятия серьезных решений обладают всего 2 человека.

Вопрос: что думаете про поддержку Generics в Java 1.5?
Generics с одной стороны добавили сложности, с другой - убрали, улучшили compile-time check. Есть corner cases, но они обычному пользователю неинтересны. В целом - очень положительно.

Вопрос: что с Closures?
Надеялся, что они будут в Java 6, потом в Java 7. Теперь скорее уже в Java 8. Это был очень ugly fight.
Как-то раз я удалил все операторы "goto" во всем Java code в мире - их было всего 13 и заняло пару часов с утра. :) Теперь такое не получится, все обсуждения растянуты на годы.
Java 7 сильно застрял из-за войны с IBM. Теперь это не проблема и Оракл активно продвигает разработку Java 7.

Вопрос: какой второй любимый язык после Java?
Ненавижу Си "with passion" - тратишь больше времени на отслеживание глупостей с поинтерами, чем на разработку логики. То же самое - про Objective C. Пожалуй, Scala ничего. Хотел бы, чтобы некоторые вещи из Scala были возможны в Java.
Ruby очень медленный. JRuby лучше, но слишком много накладных расходов поверх Java -> опять же медленный.

Вопрос: что думаете про hardware support for JVM bytecode?
Идея мертворожденная в принципе. Разработка CPU стоит 2 млрд. долларов. Взять несколько мощных программистов-компиляторщиков и дать им написать оптимизацию Java -> CPU instructions будет стоит жалкие сотни тысяч $.
Разработка железа для прямого исполнения JVM bytecode теоретически возможна и показывает неплохие результаты для простейшего POC (Proof Of Concept), но дальше этого не идет, потому что поддержка всех corner cases слишком дорога. Напоминание: Интел тратит 2 млрд. долларов на разработку 1 процессора. Не надо пытаться его перегнать, надо это переиспользовать.

Вопрос: что думаете про OSGI?
OSGI очень сильно растолстела и уже достала, вместе со своими гребаными юристами.
SUN в свое время анализировал, стоит ли судить Google за их эксперименты с Java для мобильных устройств. Решили, что не стоит - потому что это никому не принесет выгоды и вообще судиться некрасиво. Дело надо делать, а не сутяжничать. Оракл - "fucking idiots" - которые смотрят на все в мире через призму прибыли, потому полезли судиться.

Вопрос: что думаете про платную версию Java?
Java сама по себе будет free forever. Оракл может вполне успешно продавать management tools подобные тем, которые были в JRockit.

Вопрос: возможен ли forking of Java?
Нет. Apache guys всегда чем-то недовольны, возмущаются и спорят. Поддержка и развитие Java на всех существующих платформах - это очень дорого, дороже всех остальных open source продуктов. Надо порядка 200 full time инженеров плюс QA. Это не weekend hobby, так что forking какой-то группкой энтузиастов - мертворожденная идея.

Вопрос: мнение про Apple, который пытался откреститься от Java for Mac OS?
Apple is all about control. Interoperability для Apple - devil в чистом виде. Их цель - заманить к себе разработчиков и удержать всеми нечистыми средствами, которые у них есть. Ни в коем случае не разрешать переиспользовать код на компьютерах, отличных от Мак.

Вопрос: кто будет делать Java for Mac OS?
Apple имеет много секретных функций, поэтому SUN не мог писать для них Java. Видимо, придется Apple делать Java самим - выхода у них нет.

Вопрос: сравнение Java & Scale.
Большинство людей, которые пробуют Scala, на самом деле используют его как "Java with less text" и не как функциональный язык.

Вопрос: что сейчас exciting в технологиях/программировании?
Web уже достал полностью, соц. сети тоже достали - все копируют друг у друга одну и ту же ерунду. Интересные разработки идут в автомобильной промышленности. Сейчас я работаю над проектом с Volkswagen - там используется real-time Java.

Вопрос: сравнение "стандартных" решений от SUN и чужих библиотек (например JSF vs. Spring).
I hate JSF with passion. Другие библиотеки - тоже полное гавно. Они все сосуществуют, потому что нет явного лидера, один отстой.

Вопрос: что будет Next Big Thing?
Если бы знал, жил вы в Сочи (примечание: это вольный перевод от меня :) ).
Софт для автомобилей. Сейчас этот софт в зачаточном состоянии. Работы - непочатый край.

(примечание: мне знакомый рассказал, насколько просто взломать систему управления современной машиной и натворить что угодно - остановить двигатель, заблокировать тормоза, и т.д., и т.п... собственно, и взламывать ничего не надо, все в открытом доступе. софт на уровне "детский лепет".

Вопрос: мнение про Oracle OpenWorld.
Оракл - чистая акула бизнеса. Для них не существует ничего, кроме прибыли. Они не понимают, что эта идея не смешивается с JavaOne никак.

Вопрос: мнение про социальные сети.
Friends on Facebook are fake. Слишком много всякой ерунды, информационного мусора, глупостей, которые валятся от каких-то полу-случайных людей. В основном - пустая трата времени, самолюбование и иллюзия общения, на самом деле - чистый fake.

Вопрос: что может заменить Java, если она вдруг исчезнет?
Ничего. Back to sea. Нет другой Enterprise Level general purpose платформы и языка, поддерживающмх все разнообразие железа.

Вопрос: о каком функционале в Java жалеете?
XOR! (смеется). Кто его вообще использует из присутствующих? (в аудитории - молчание).

Вопрос: где работать молодежи в ИТ?
Оракл - просто капец, там все очень плохо. Гадюшник страшный. Кроме качественной СУБД, ничего нет.
Компании в области Cloud Computing - очень интересная идея, но все делают одно и то же. Скучно. В вебе - то же самое.
Биология - огромное поле для деятельности, большой недостаток специалистов. В Сан Франциско идут большие исследования протеинов и т.п.
Очень много интересных разработок в исследовании материалов и за всем стоит так или иначе разработка программного обеспечения.

Вопрос: имеете ли отношение к разработке Гуглового робо-автомобиля?
Нет, это совершенно отдельный проект. Volkswagen финансирует целое здание в Стэнфорде, с Гуглом никак не связано.

GC: биометрика

2010-12-05T10:19:00.000-08:00

Процесс оформления Green Card понемногу движется: пришло приглашение сдать отпечатки пальцев в декабре.

Лед в Долине

2010-12-02T00:36:00.000-08:00

Вот стоило ехать в Калифорнию, чтобы потом так мерзнуть... По утрам приходится иней соскребать с машины.

From Summer_BayArea

GC: последний этап - в процессе

2010-11-03T16:27:00.000-07:00

На прошлой неделе отослали последние документы, теперь только расслабиться и ждать примерно 3 месяца, пока на руки придет пластиковая карточка - Пресловутая Green Card.

Как показыват статистика, технически весь процесс получения ГК по категории EBGC-2 от начала до конца в 2010 году можно сделать за 6 месяцев, ЕСЛИ только это в интересах фирмы и она сама не делает ошибок или преднамеренных задержек (don't even get me started on that one, OK?).

GC: этап 1 - done.

2010-08-29T14:25:00.000-07:00

Закончился первый (самый сложный) этап оформления Green Card. Одобрение "LC PERM application" заняло всего 1.5 месяца, что очень даже неплохо. В прошлом году средние сроки были порядка 7-12 месяцев. Теперь надо послать документы на следующие два этапа - I-140 и I-485. Процесс обработки формы 140 займет ориентировочно 1 месяц, потом что-то порядка 3 месяцев для 485, и может даже к Новому Году получу эту Green Card.

Обустройство России

2010-08-09T22:21:00.000-07:00

Цитаты с Российских новостных сайтов:

Российское правительство утвердило новые поправки в правила дорожного движения. Самое главное нововведение – уже совсем скоро все автомобили должны будут ездить с включенным ближним светом фар! И не только за городом, но и в населенном пункте (сейчас свет должен гореть лишь при движении по шоссе).

Президент РФ Дмитрий Медведев предложил переименовать российскую милицию в полицию, сообщает РИА Новости. По его словам, "пришла пора вернуть милиции ее прежнее наименование и именовать в дальнейшем наши органы правопорядка полицией".

Был раньше такой популярный анекдот:

Приходит делегация из деревни к Горбачеву:
- Михаил Сергеевич, у нас на селе коровы дохнут. Что делать?
- Нарисуйте вокруг коровника зеленый круг!
- Как?? Зачем?
- Попробуйте!
Ладно, ушли. Приходят через неделю:
- Михаил Сергеевич, все равно дохнут! Что делать??
МихСергеич репу почесал... Нос поморщил...
- Нарисуйте вокруг коровника красный квадрат!
Крестьяне фигеют - да как?? Да зачем??
- Я говорю - попробуйте!
Ладно, ушли. Возвращаются через неделю:
- Ты чего, мудак, у нас вообще все коровы сдохли!!
- Да? Жаль, жаль... У меня еще было столько хороших идей.

Я был когда-то странной игрушкой безымянной

2010-06-23T19:10:00.000-07:00

Иногда для развлечения публики в Силиконовку привозят известных деятелей из России. Несколько месяцев назад это был Чубайс, теперь привезли российского президента - Пу Медведева. Заодно туда привезли показать Кондолизу Райс и еще какого-то мужика.

Народу, конечно, в Стэнфорд навалило много - всем хочется посмотреть на такое чудо. Я тоже сходил. Разочаровало дважды -

1) информации во всем, что сказал Медведев, было ровно ноль. Чистая туфта. ИТ-толпа ждала новостей про Сколково - фиг!

2) сам президент - мда...

Вкратце:

Сначала какой-то мужик из Стенфорда зачитал краткий курс "Какой хороший был дядя Медведев в школьные годы". Было забавно.

Потом Медведев начал делать доклад. Как он его озаглавил, я точно не помню, но как-то примерно так: "10 вещей, которые я декларирую, что якобы сделаю, но вы же сами все понимаете". Доклад он подчитывал с ipadа, которым перед началом своей речи похвалился - мол, "идет в ногу со времением". Я не понял - это он так пытается заделаться "своим" перед ИТ-толпой в Силиконовке, или российский президент по совместительству подрабатывает рекламным агентом эппла? И то, и то фигово.

Ну да ладно, похоже, без айпада совсем грустно смотрелось бы. Я сидел метров в 10 от него, так что рассмотрел все. Жесты, мимика, поведение - смотрится неестественно, напряженно. Видно, что человек сильно старается делать уверенный вид "начальника", но увы. Фигово получается. Отвечать на вопросы из аудитории, подглядывая в тот же айпад - совсем грустно. Как его Путин одного отпустил в поездку, я не понимаю.

По ходу доклада Медведев нахмурился и строго сказал, что Россия будет развивать свою судебную систему и демократию, но безо всяких подсказок извне. Народ покосился на Кондолизу Райс и похихикал. Кондолиза Райс, судя по выражению ее затылка, тоже улыбнулась - чай, не дурочка и понимает, что каждый политик несет ту туфту, которую ждут его избиратели. Если Медведев внутри своей страны разыгрывает в своих интересах анти-американскую карту - фиг с ним. Каждая страна заслуживает того правителя, которого имеет.

Порадовал вопрос из аудитории от Стенфордского профессора, грузина по происхождению - его ученый статус не помешал ему задать глупый провокационный вопрос не в тему: "чего Россия Грузию оккупировала, то-се?". Мне, честно говоря, пофигу, что там произошло между Россией и Грузией. У каждой страны есть свои интересы и они их будут защищать в меру своих сил. Что скармливается в виде PR населению и кто кого якобы "атаковал" и "захватил" и "кто первый начал" - неважно, потому что правду все равно не узнать. Я лично не поддерживаю ни Россию, ни Грузию. Обе хороши.

Тем не менее, на этот вопрос Медведева уже научили отвечать, так что тут он не запнулся, а красиво ответил, что есть разные точки зрения и что Россия защищала своих граждан, которых вероломно атаковали, то-се. Откуда в чужой стране вдруг появилось 90% российских граждан, он не упоминул. Сказал, что теперь там "новое государство" (которое почему-то никто в мире не признал, ну это мелочи) и нефиг тут. И что не допускает возможности улучшения дел с Грузией, пока там нынешний президент.

Я, как человек нетактичный, на месте Медведева еще бы спросил - фигли этот "квасной патриот"-профессор прижился на тепленьком местечке в Стенфорде вместо того, чтобы своим трудом помогать процветать Грузии. Но Медведев был лучше тренирован (имиджмейкеры, таки!) и спрашивать такого не стал.

Е-мое, неужели нельзя было задать вопрос поумнее и более подходящий к собранию ИТ-толпы в центре Силиконовки?

Какая-то американская женщина ни с того, ни с сего спросила, как Россия собирается бороться с эпидемией HIV. Аудитория офигела, Медведев тоже. Потом почесал репу и выдал совершенно бессмысленную речь на тему "ВИЧ это плохо, это не только в России, мы будем дружно все с этим бороться, все страны вместе объединятся, и тогда у нас больше шансов, ляляля."

Потом у идиотов микрофоны забрали и отдали их ИТ-толпе. Они пытались задавать вопросы "в тему", но лучше не стало. Ничего внятного ни на один вопрос Медведев не ответил. Никаких новостей про Сколково - только расплывчатая туфта на тему "надо развивать технологии, а не сырье, мы сделаем Нью Васюки (как?), и все туда захотят поехать, даже из США (аудитория посмотрела на него снисходительно, как на болезного...) Российский президент вообще хоть немного представляет, что надо сделать в стране, чтобы туда на самом деле поехали из США?

Кто-то спросил, собирается ли президент идти на второй срок. Ответом было море бессмысленных слов в стиле "вот оно хорошо, как оно хорошо, а вот если когда плохо, то оно не хорошо. а вот вы думаете нам, президентам, легко? да нам молоко за вредность надо давать.... но если народ и партия мне доверит, то я....". Короче, информации опять ноль. В чем смысл таких встреч - не пойму.

Кто привез Медведева - пожалуйста, в следующий раз привезите кого-нибудь другого, а то мы больше не придем!!

Кондолиза Райс подарила Медведеву плакат 1921 года, хранившийся в запасниках Стенфорда. Наш мужик тоже был не лыком шит и привез с собой открытку в подарок. Наверное, из запасников Третьяковки.

На улице неподалеку от аудитории стояла группа с грузинскими флагами, которая кричала всякие провокационные глупости. Улыбнуло... Свобода слова в действии.

За качество фото - таки извините. Фотоаппарат мой утонул в реке, а телефонная камера очень плохо снимает без хорошего освещения.

Seattle getaway

2010-05-14T09:59:00.000-07:00

Seattle photos: http://picasaweb.google.com/alskor/Seattle2010

Качество фотографий не очень (снимаю с помощью телефона), зато публикую сразу после того, как снято (мобильный интернет - мощная штука). Nexus One теперь моя любимая игрушка.

Через несколько дней выложу более качественные фото, которые будем делать на нормальный фотоаппарат.

Люблю я Сиэтл... Неохота будет возвращаться в свой Трудовой Лагерь Усиленного Питания (именно так переводится с английского Silicon Valley, если кто не знает).

Anti-smoking Ordinance in SF

2010-04-28T22:45:00.000-07:00

Yay! I would definitely call to complain!

Anti-smoking ordinance goes into effect in SF

Saturday, April 24, 2010

SAN FRANCISCO (KGO) -- Smokers have precious few options left for lighting up cigarettes in San Francisco. A new law effectively bans smoking almost anywhere in public and goes into effect this weekend.

A lot of people heard about the new law for the first time Saturday.

ABC7 asked several people standing in line to purchase tickets to the Giants game at AT&T Park Saturday if they would call the Health Department to complain if someone started smoking in line.

"I would not call," said one man. "I like people to have their freedom, even if I don't smoke."

"That's a tough one," said another woman. "I'd really feel like I'd rather be direct with them and that's what I've done in the past."

"I don't think people should complain a lot," said another man. "The problem with America is that too many people complain."

None of the people who spoke with ABC7 said they would call and complain. But, that is how the ordinance works. San Francisco police will not be out in force enforcing the ban. It is all complaint generated.

People are not allowed to smoke while in lines, for example, at an ATM machine. If someone complains and calls the Health Department, officers can write a citation. The San Francisco supervisor who sponsored the ordinance thinks it will definitely make an impact.

It may take some Department of Public Health citations at restaurants or night clubs for example, to enforce it," said Supervisor Eric Mar. "But, I think largely it has to be communities that raise their voices to say that smoke is harmful to people's health."

People will also not be allowed to smoke on restaurant patios, but restaurants themselves have asked for a little more time to get used to the idea which will not go into effect for another six months.

Gagarin's day in NASA

2010-04-17T21:02:00.000-07:00

Побывали с Джулией и ребятами в центре NASA на День Космонавтики. Выставка особо не впечатлила, за исключением чисто NASA-вских экспонатов - самолеты и некие странные средства передвижения для луны.

Из интересного - удалось посидеть в самолете NASA и посмотреть вживую на гиганский "Hangar One" http://www.nasa.gov/centers/ames/home/2008/hangar_index.html. Еще было неплохое авиа-шоу. Но в общем полет одного самолета мало отличается от всех остальных, потому мы быстро заскучали, взяли с ребятами пива и решили подкормить ползающего робота картошкой фри (чего вы хотите, русские - они и в африке русские). Робот заинтересовался, несколько раз подползал, но есть не стал. Молодец! Маленький - а уже понимает, что нефиг fast food есть.

Короче, event был не очень впечатляющим, потому фотографий мало. http://picasaweb.google.com/alskor/GagarinSDayNASA

P.S. А еще вчера заметил, что если лежать в кресле на моем балконе, то прямо над тобой будет Большая Медведица.

What's Next?

2010-03-16T23:40:00.000-07:00

It has been a while since I posted my last blog, so I feel as though I owe everyone an update.

Over the past couple of months I have been tediously searching for a new job. My search consisted of (but was not limited to) special education jobs, teacher assistant jobs, elementary teacher jobs and preschool teacher jobs. Of course, my education was meant to prepare me strictly for elementary and middle school teaching positions, but I was trying not to let myself get too picky in today's horrible economy.

In order to find jobs, I mostly used Edjoin, Craigslist, CareerBuilder, Indeed, Jobs, and other such websites. I also asked my boss to keep her eyes and ears open for me, and I asked a few of my teacher friends in the area to let me know if they heard of any arising opportunities.

After dozens of resumes, cover letters, emails, and rejections, I finally got a bite. My current boss approached me with an email address and information about an elementary school in Milpitas. The school is owned by the same company that I currently work for, and the principal happens to be my current boss' very good friend. That same night I emailed "Quinn" to inquire about openings in her staffing pool for the 2010-11 school year. To my luck, she responded by telling me that she was looking for a 3rd grade teacher and she wanted to schedule an interview with me ASAP. After several emails, we finally agreed on a Friday morning "casual meeting".

To me, the phrase "casual meeting" did not sound the same as a formal interview, so I did not prepare myself as well as I should have, but I still did not skimp on my attire or attitude. Once I sat down with Quinn in her office, she began asking questions like: "What sort of activities and interactions would I see if I walked into your classroom on a random day?" and "How would you deal with a struggling student and a gifted student during a lesson?" or "Why do you want to teach in a struggling economy, where your income will be significantly lower than other jobs?" This was when I realized that by "casual meeting" she really did mean "interview". I felt so stupid for not preparing myself more thoroughly for those questions! I answered them in the most honest way possible, but I would have added and changed a few things if I had a bit more time to collect my thoughts.

After our conversation, we toured the school and I was able to meet several teachers and students. Everyone seemed very welcoming, but shocked because they had no idea that the school was hiring a new teacher. I felt confident that Quinn really liked me, but I was still unsure about the way I answered her questions. We ended our "meeting" on a positive note, and I had a wonderful feeling in my tummy for the rest of the day!

My feelings changed after several weeks went by and I didn't hear anything from Quinn. I tried emailing her a few times, then one day she responded by telling me that she was interviewing other teachers for the position and she would let me know soon if the job would be offered to me or not. My heart sunk when I read this email because during our interview she had told me that she usually hires teachers based on experience, rather than credentials and education. After hearing about other teachers being considered, I knew that I had no chance of competing against other experienced applicants, and that my dream of being a 3rd grade teacher was crushed.

I decided to give Quinn another week or 2 to tell me the bad news. After two weeks, however, I was so nervous and tired of waiting that I emailed her one last time. In my email, I tried to detail my good qualities one last time, and I wished her luck in her search. The next day, the unexpected happened.

I was teaching in the 3-year-old classroom at my school when my current boss walked in and asked if she could talk to me. She told me that she just got off the phone with Quinn, who was emailing me at that moment with her decision. Sherry (my boss) basically told me that I would be starting at Quinn's school in three weeks! At first I didn't believe her, but when I got home and checked my email that night, sure enough, Quinn had made me an official proposal!

It did not take me long to accept, even though my attempts at a pay raise were shot down, due to the "economy and inadequate justification" for me to earn more than the other teachers. Although I won't be making any more money in the first months at my new job, than I do now, I will be starting a "normal" salary when I take over my own classroom in August.

All of this news came so suddenly to me that I could not handle it any other way than to cry. When we were falling asleep that same night, I began to cry in the arms of my baffled boyfriend, who could not understand how I could be so unhappy at a time like that. It wasn't that I was necessarily unhappy, in fact, it was quite the opposite. I was ecstatic to have such a great adventure ahead of me, but I was also terrified. I was afraid to leave my roommates, my family, and the comfort of my small town in beloved Sonoma County.

Now, several weeks later, my current job is winding down and I have already begun to move my belongings to South Bay. I have the full support of my loving family, who only want the best for me, because they understand what a great experience this could be for me. I have the best boyfriend in the world, who is not afraid to push me out of my comfort zone if it means I will be a better, stronger person in the end. He has also been my solid, emotional rock who is always there to calm me down when my nerves get the best of me.

I have nothing better to say than that I feel so blessed with every door God has opened for me because I know I do not deserve such amazing opportunities in my meager life. Now, all I can ask is, "what's next?"

American girl

2010-03-13T18:04:00.000-08:00

Вот все у меня как-то через (_!_). Как можно пойти на русскую тусовку и встретить там американскую девушку? Умудриться ж надо.

Руководствуясь своим традиционным «до пенсии далеко, а развлекаться как-то надо», я нашел на facebook большую группу русских, которые на выходных собирались кемпиться на озере (кемпинг=Camping=селиться в палатках).
Пришлось потратить некоторое количество времени на то, чтобы разъяснить Леве пользу кемпингов, особенно русских. Для него сначала было неочевидно, что пить на природе лучше, чем в барах/клубах. Объяснил, поехали вдвоем.

Был томный июльский вечер, 3 июля 2009 года. Выехали из Сан Хосе почти как запланировали. По пути на озеро вспомнили, что забыли купить кучу всего нужного (почему нам пришла в голову дурацкая идея, что обязательно надо купить фонарь, я не знаю. Пользы от этого фонаря было мало, да и вообще мы его на этом кемпинге все равно ммм… потеряли»).
Из-за задержки с магазином приехали на кемпинг, когда там уже закрыли вход и вообще было темно и ничего не видно. Стоим с Левой, чешем репы... Куда идти, не знаем. Территория кемпинга большая, нужную нам группу найти сложно. Сотовые не работают — дикие места. «Смеркалось...»

Бросили машину, решили идти пешком и опрашивать всех встречных. Спустились с холма, видим справа от дороги костер и вопли.
Переглянулись с Левой, пошли к ним. Лева им: have you by chance seen any crazy russians here?
Компания сильно удивилась, и начала нас уверять, что русских тут нет, зато они ничуть не хуже, потому что у них тоже куча всего выпить, и вообще высокая симпатичная девушка (оказавшаяся потом Джулианой) радостно заявила «hey, are you Russians?? We have vodka!” Переглянулись с Левой еще раз — а, чего там, пошли посидим с ребятами. Американцы оказались веселые. Две девушки, парней человека 4.
Джулиана потом рассказывала, что ее сначала заинтересовал наш акцент: "Oh, foreign men – they are so romantic, not like stupid American guys". Ну а потом завертелось.
Лева побродил по окрестностям, умудрился таки найти русскую компанию, к которой мы изначально ехали, и потащил меня к ним. Джулия хвасталась, что она кемпилась с детских лет, потому умеет ставить палатки на раз-два-три. Я палатку не ставил никогда (а кемпился только с родителями 20 лет назад), потому повод напросился сам собой: пошли в наш русский лагерь ставить палатку. Не помню уже, то ли я это предложил, то ли она сама.
Когда мы показались из темноты, русская компания с гитарами у костра немного удивилась, что Леша пришел «поздно, пьяный и не один» (с) анекдот. Парни потом меня несколько дней пытались послать обратно в лес, чтобы я привел еще несколько симпатичных блондинок-американок. Одна русская девушка бурчала «вот, нафига, спрашивается... можно подумать, у нас тут своих девушек мало... и с PhD, между прочим...». Но в общем меня с Джулией приняли довольно благосклонно. Русская компания оказалась веселая, интересная и дружелюбная.

Палатку Джулия действительно поставила быстро. Пообщались чуть-чуть, пошли гулять по темному парку туда-сюда. «Помню, что-то я ей пел про ресницы», и все такое. Парк, озеро, ночь, симпатичная девушка, которая очень трогательно боится mountain lions, и от которых я, отважный сибирский мужик, вызвался ее защищать – ну как тут не поцеловаться? Романтика...

Было это 8 месяцев назад. За это время Джулия во мне не разочаровалась, что удивительно. По профессии (и призванию) она школьный учитель, и ее ангельское терпение и умение обращаться с детьми в общении со мной ей сильно помогает.
После пары месяцев знакомства съездили вместе в Россию (http://alskor.blogspot.com/2009/09/back-to-ussr.html , http://alskor.blogspot.com/2009/09/weekend-in-sonoma-county.html и прочие заметки за сентябрь-октябрь 2009)

Несколько раз побывали вместе на русских праздниках / кемпингах / прочих тусовках.
Ей на удивление понравилось. Понятно, что вся толпа там говорит на русском, поэтому ей приходится только догадываться, что происходит, или теребить меня, чтобы переводил.
Иногда это немного утомительно, и я просто затыкаюсь и начинаю веселиться сам вместо того, чтобы веселить ее. При общении в мелких группах народ охотно переходит на английский, так что ей в общем нескучно. Понемногу учит русский, но пока не очень результативно. (Попробуйте объяснить человеку, почему в россии к некоторым людям надо обращаться во множественном числе, а к другим — в единственном? Хотя японцам хуже — у них (вроде) 18 видов обращения, в зависимости от уровня уважения. Мрак... А вообще помогать кому-то учить русский язык дело интересное: видишь в языке много интересного, чего раньше просто не замечал)

Живем мы пока далеко друг от друга (~2 часа езды). Я в Санта Кларе, она — рядом с Санта Розой.

View Larger Map
Несколько месяцев назад решили, что видеться только по выходным — это таки не дело, и Джулия начала искать работу поближе ко мне.
На днях проходила интервью в частной школе неподалеку. Дали оффер. Зарплата смешная (учитель, да еще без опыта, да еще когда сейчас в Калифорнии учителей тысячами сокращают — бюджетный кризис... тут за деньги особо не поторгуешься). Но на жизнь хватит, и опыт набирать будет, у нее его еще совсем мало.

На следующих выходных будем ее перевозить в мой «Трудовой Лагерь Усиленного Питания» (также известный как «Силиконовая Долина» или «San Francisco Bay Area / South Bay”. Сначала поживет пару недель у меня, пока не найдет себе комнату в доме с другими roommates. Вместе с ней пока решили не жить. Пообщаемся в более частом режиме, чем «по выходным», а там и видно будет.

Страховка

2010-02-20T17:56:00.000-08:00

На днях у меня закончился срок действия авто-страховки. Страховая компания (Geico) решила, что Леша теперь почти "коренной калифорниец" и вообще хороший, потому цена полиса на следующие полгода для меня упала с $590 до $422.

Если кому интересно, что за эти деньги страховка покрывает, то вот:

		2005 HONDA ACCORD LX
Coverages	Limits / Deductibles	Total Vehicle Premium: $422.90
Bodily Injury Liability	$100,000/$300,000	$97.70
Property Damage Liability	$100,000	$107.80
Uninsured Motorist & Underinsured Motorist	$30,000/$60,000	$17.40
Comprehensive	$500 Ded.	$27.70
Collision	$500 Ded.	$165.00
Emergency Road Service	Non Deductible	$7.30

San Francisco, Marina neighborhood

2010-02-07T21:37:00.001-08:00

Выкладываю несколько фрагментов видео, которые записал пару часов назад в Сан Франциско.

Пора учиться редактировать/склеивать видео, а то фрагментов накопилось немало...

Если кто не в курсе, Marina neighborhood - это здесь:
View Larger Map

Golden Gate Bridge - unedited

2010-02-01T00:07:00.000-08:00

Пару месяцев назад решил снять небольшой фильм про Калифорнийскую природу и прочие красоты - в основном для родителей, брата и друзей в России. Потому купил себе новую модную игрушку - High-Definition видео-камеру.
Прогулка через Golden Gate Bridge в Сан Франциско дала первые познания в записи видео: надо все время использовать подставку. Иначе изображение будет дрожать. Выложу вот пару неотредактированных кусочков, снятых сегодня.
Потом надо научиться редактировать видео, наснимать побольше материала, и слепить Lesha-Discovery channel.

Тихий Океан

2010-01-30T00:59:00.001-08:00

Опробовал видеокамеру на берегу Тихого Океана в Half Moon Bay (California) несколько часов назад.
На моем домашнем экране качество картинки изумительное. Похоже на то, что передо мной окно прямо на океан. Не уверен, как будет смотреться через Youtube...

Hospitable park in San Francisco

2010-01-29T01:43:00.000-08:00

Табличка на входе в один из парков в Сан Франциско.
Поневоле задумаешься, заходить ли в такой парк или лучше - ну его...

Burnt by the Sun

2010-01-25T23:17:00.000-08:00

This weekend I was introduced to two "classic" Russian films: Burnt by the Sun and Brother 2. First of all, let me define the word "classic" in the sense that I am using it. These movies are both, supposedly, quoted an incredible amount by Russian citizens, and since I am trying to learn as much about Russian (pop) culture as possible, I decided to add these movies to my archive.

Burnt by the Sun is truly art if I have ever seen it. The film starts out as though it will be predictable, but ends with an interesting curve to the plot as the main character realizes that his hero (Stalin) may actually be his villain, rather than his savior.

The movie takes place during the reign of Stalin in Russia, and it's purpose is to show the horror that was faced by even the most loyal followers and warlords of that time. The title , "Burnt by the Sun" is probably symbolism for the idea that the main character (Nikita Mikhalkov) became so blinded by his loyalty that he was unable to see the terror that was taking place in front of him, and was "burned" by Stalin in the end.

To show Mikhalkov's blindness, one scene shows Mikhalkov having a relaxing afternoon by the river with his family, when they are all forced to interrupt their fun to have a mandatory military drill, which includes gas masks, stretchers, and evacuations. Some of the characters show their distaste for these drills, while others are playful and try to laugh them off, despite their allowed annoyance. Mikhalkov brushes off the incident as a normal, civil requirement.

In another scene, Mikhalkov acts playful and unmoved by the news that he will be picked up by a government car in just a few hours. This again shows his naiveness to the fact that Stalin will not always protect him. It is only when Kotov (Mikhalkov) sees Stalin's magestic banner waving in the blue sky, that he understands his loyalty was given for nothing.

Mikhalkov does an excellent job portraying the war hero, Kotov. He acts as a loving father to his young daughter, Nadia, and a nobel husband to his beautiful wife, Moroussia, despite her obvious attachment to another man. Kotov is extremely likable in the movie, and it is very easy to feel sorry for him as the plot starts to unravel near the end. The irony is that Kotov is highly ranked in the Communist Revolution, which should make him a villian in the eyes of history, not a "good family man".

All of the characters are interesting and properly portrayed by their actors. The plot is very engaging and full of surprises after the climax. The directing is done tastefully, despite the obvious attempts to glorify Russia. There is a nice balance between love, humor, and a dark seriousness in the film, which make it very entertaining for any viewer. I highly recommend this film to anyone interested in the history of Russia, or anyone who enjoys high quality, non-traditional story lines.

Out of 10, I would rate this film an 8.

Side Note:

After I watched the movie and explained to Lyosha how I felt about it, he told me that it won an Oscar for best foreign film, AND the adorable Nadia (the daughter of Kotov) is Mikhalkov's actual daughter :)

Remembering Soviet Union

2010-01-23T18:28:00.000-08:00

Наткнулся на интересную статью про Советский Союз 70х-80х годов. Крайне рекомендую к прочтению: Воспоминания о совке

Смерть бодишопам.

2010-01-21T18:28:00.000-08:00

USCIS, видимо, прочитал мою давнюю статью "Что такое бодишоп" о том, что софтверные h1b-бодишопы - это зло. :)
А может им еще кто сказал. Главное, что бодишопам, возможно, настала хана.

Судя по разрозненным откликам в интернете, гайки понемногу начали затягивать уж минимум полгода, но теперь все зафиксировано официально:

http://www.uscis.gov/USCIS/Laws/Memoranda/2010/H1B%20Employer-Employee%20Memo010810.pdf

Отныне USCIS четко требует, чтобы разрешение на работу (которое часто называют "h1b", хотя на самом деле h1b - это виза и статус, которые оформляются на основе work permit) - так вот, чтобы это разрешение было оформлено на компанию, где на самом деле работает сотрудник, а не на рабовладельца ака "бодишоп". Напомню типичную схему H1B-бодишопов: тушки (программисты) завозятся занедорого из дешевых стран вагонами, потом бодишоп ищет контракты и сдает работников "внаем" по часам. При этом разрешение оформлено на компанию-бодишоп, хотя реально сотрудник может годами сидеть в другом штате и работать на тот же IBM, Гугл или кого угодно.
Что подразумевается под "компания, где на самом деле работает сотрудник", расписано очень четко, в 11 пунктах - см. ссылку выше.

Это должно убить все бодишопы, живущие за счет H1B, на корню. Возможно, кто-то из них перестроится, но большинство должно умереть (надеюсь, вместе с владельцами). И система H1B вернется в человеческое состояние: прямой работодатель, которому сильно нужен конкретный высококвалифицированный специалист из-за границы, сможет оформить разрешение, не мучаясь из-за того, что индусские бодишопы сожрали всю годовую квоту в 65000 виз за один день. По крайней мере, похоже, что так все задумано. Как выйдет на деле - скоро узнаем...

(Кстати, в 2009 году годовую квоту израсходовали только в конце декабря, т.е. за 9 месяцев вместо 1 дня, как предыдущие 2 года. Но этот факт не отменяет того, что схема H1B была дико abused бодишопами).

New Years 2010

2010-01-06T00:25:00.000-08:00

From New Years 2010

New Years 2010 will never be forgotten in my mind. Not only was it my first New Years spent with Lyosha, it was also my first spent in the snow.

From the moment New Years holiday was mentioned for the first time by Lyosha, it was made clear to me that it would be spent in the snow, most likely in Tahoe. I did not object to this suggestion because I thought it would be romantic, and I also wanted to be involved with anything which could help me to better understand the culture from which my new beau had emerged. A couple of weeks before New Years our sleeping plans were decidedly changed after an eventful weekend at the original cabin of choice. After working out monetary details with 2 of my roommates, we all finally decided to book a hotel for 2 nights in South Lake Tahoe. As I said before, I have never been to Tahoe for New Years, so the location of the hotel was mainly decided by my roommates and the proximity to the casinos. We ended up taking two separate cars to Tahoe after there was a horrible confusion with our original plans to rent an SUV, but in the end it worked out for the best.

On December 31, 2009 Lyosha and I arrived in chilly Tahoe and checked in to our hotel before my roommates showed up. The room wasn't glamorous, but it was comfortable and it was warm. Also, with a little help from some Christmas lights, the room quickly became quite festive so I could not complain. The beds were not big, but at least there were 2 of them and Lyosha and I certainly did not mind cuddling.

After my roommates arrived nearly 2 hours after Alyosha and I, we immediately began mixing drinks and getting ready for the big night. All 3 of us ladies somehow managed to match very well, all wearing black and silver dresses. Kory brought "Happy New Year" crowns for all of us (including Lyosha), which we wore throughout the night and helped us to keep an eye out for each other in big crowds.

After a few hours of makeup, changing shoes, drinking and laughing, we were ready to venture out into the snow. Luckily, before heading outside, Lyosha persuaded us girls that we needed to wear jackets, which we were all very thankful for after less than 1 minute of shivering in our tiny outfits. We could not book a taxi, so after standing in front of our hotel for 20 minutes with our thumbs in the air and being repeatedly disappointed by cars full of men honking as they drove past, we decided to walk.

Typically on New Years, I am with my family or my closest friends and we try to stay home away from the cold. I have never lived in the snow, so the type of cold that I was experiencing last weekend was unlike anything I had ever experienced before. My favorite celebrations in the past always consisted of family, lots of champagne and other festive alcoholic drinks, fireworks, watching the ball drop in Times Square on ABC, mistletoe, huge amounts of delicious food, and New Years resolutions. I have also been to big parties in college, but they are not nearly as interesting as small ones with my closest family and friends.

Arms linked, the 4 of us marched forward, trying to drown out the freezing cold temperatures and the immature suggestions shouted out by cars full of American pigs. After a few minutes I became immune to the cold and my body efficiently built up a numbness which shielded me from the torture. The icy sidewalks were less than ideal for our heels, but this we also grew used to over time. We didn't know exactly where we were going, but we didn't know of any Russian parties in the area either, so we figured we would find some Russians among the crowds in the casinos and make plans from there. Finally, after about 20 minutes of walking, we spotted the casinos. We had to plow through fences of security guards, but after they let us through we had the heart of Tahoe at our feet.

I have never been too fond of casinos. First of all, I HATE the smell of smoke, and second, I hate being surrounded by people who waste their life savings on stupid machines or card tables with tempting dealers in sexy bikinis trying to lure in pitiful, unsuspecting men. Call me practical, but isn't working a normal job a much more satisfying way to earn money?

After just a few minutes in one casino, I was already starting to feel my disappointment set in. I thought it would be interesting to spend New Years in a different setting than usual, but after all was said and done, I would have much rather preferred staying home with friends and doing the same types of things I do every year.

After a couple of hours spent walking around, we finally ended up in the first casino where we had started. My roommates found two dance partners and Lyosha and I went in search of some champagne for the midnight toast. With just 15 minutes before the clock struck 12, Lyosha and I finally gave up on the champagne because every bar had at least 50 people waiting in front of us. At midnight, however, champagne was the last thing on my mind as Lyosha and I danced and embraced each other as we brought in the new year with a passionate kiss. I cannot explain how proud I was to have him standing in front of me and holding me the way a man should hold his girl, as though he was proud of me as well.

As the romance of the moment wore off, Kory and Melaney went back to dancing and Lyosha and I decided that we needed to breathe something other than smoke for a while. It was freezing outside in the snow, but the cold seemed more bearable when compared to Nicotine swamped air.

After a few minutes we decided to go back and find my roommates, but when we could not spot them on the dance floor, we decided to head back to the hotel by ourselves. We did not make much attempt to flag down a taxi because we assumed it would take just as much time standing around as it would to just walk again. In no time at all, we were back in our hotel and the first thing I did was remove my shoes and dress. Lyosha tried to thaw out my ears and my hands with his warm skin, but in the end I still needed to take a warm shower to warm my body completely. We had tea and he made sandwiches for us, which settled perfectly in my empty tummy. After a few unanswered phone calls and text messages to my roommates, Lyosha and I finally decided to go to sleep.

As far as I am concerned, this is where New Years ended for me because the rest of the night was a disaster which will only be remembered as a nightmare for me. No one got hurt, but I have never felt that worried in my life and I can't remember a time when I have gone without that much sleep before. I still love my roommates, but I was very unhappy with them that night. We all left the next day after canceling our second night at the hotel, and New Years 2010 will never be forgotten. Hopefully 2011 will give me a real Russian celebration!

Peace ya'll!

The Barber of Siberia

2010-01-04T18:01:00.000-08:00

Last night I was introduced to one of the Russian classics, "The Barber of Siberia," and I was asked to give an honest, unbiased review of the film. Please keep in mind that I am not the best film critic and many of my favorites consist of brainless romantic comedies, however, I have seen many films which have left an imprint on my brain and which I hold high esteem for, such as: Schindler's List, The Shawshank Redemption, The Boy in the Striped Pajamas, Casablanca, The Green Mile, Seabiscuit, etc. This in mind, here goes my first movie review...

After the movie started, my first thought was that it must be an old movie, based on the camera views and acting. After Lyosha assured me that it was not that old, my criticism began to ease and I started to view the movie as purely a source of entertainment, rather than art.

All of the actors were mediocre in the film. The only two which seemed relatively convincing were Douglas McCracken and the General, who both seemed to be stereotypical drunks of Russia.

The movie is supposed to be a love story, however, I was less than convinced that there was any hint of love or other emotions being transferred from one character to the next. When the idea of love was mentioned for the first time, I was rather confused because I did not understand where it was coming from.

The plot itself was very entertaining, especially for someone who is unfamiliar with Russian traditions. I understand that the director of the film is famous for his attempts to glorify Russia, but he did it in a tasteful and fun manner. Full of snow, alcohol, fights, explosions, and hormone driven men, this movie is truly a good laugh. Although it was entirely predictable (as most movies are), Nikita Mikhalkov proved that even unoriginal story lines can be satisfying.

I don't know how much truth there is to any of the traditions mentioned in the movie, but I would recommend this movie to anyone who is interested in Russian culture, as there is not one hint of unhappiness portrayed by the country or it's inhabitants, only cheerful citizens and beautiful scenery. Out of a possible 10, I would rate this movie a 6 or 7.

ps If you have any other Russian movie recommendations, please don't hesitate to share them!

Blogging in Russian

2009-12-17T23:01:00.000-08:00

Согласно проведенному опросу, абсолютное большинство посетителей моего блога предпочитают читать его на русском. Что было вполне ожидаемо. Так что пишу снова по-русски, кроме заголовков (иначе Google Blogger создает неудобные URLs).

Those, who want to get an idea what I'm blogging about, can use Google Translate service. Of course, the translation sucks, but it can show the main idea.

Holiday Stress and Questions

2009-12-15T00:17:00.000-08:00

As it always does this time of year, the stress of the holiday season has been wearing me down slowly, more and more each day, as Christmas is drawing near. I typically have last minute shopping to do for my family and friends because I am unable to buy all of my gifts in advance, but this year I am dreadfully far behind previous years. It could be because of the fact that this year my budget seems to be tighter, so gift choices need to be made on both personal and economic levels, but this excuse seems unlikely, considering it is my first Christmas with a real job out of university. Last year, for example, I was student teaching 5 days a week, with a full-time schedule and a negative income (still paying for school and not earning anything for my teaching), but I was still able to complete my Christmas shopping by buying everything online before the end of October! By this time last year I was happily wrapping my gifts, listening to Christmas music, and relaxing with a big cup of hot chocolate next to the fireplace in my parent's old home. This year, however, Christmas is just over a week away and I have only gotten gifts for my dad, my nephew, one of my nieces, and of course Lyoshka, and I am more stressed than I have ever felt! What changed? Let me explain.

Last year I had an entirely different life in San Luis Obispo. I was a happy, busy student with a clear future path ahead of me. I had no doubt in my mind that I would find the best job in the world, teaching either 1st, 2nd, or 3rd grade after I graduated with a B.S. and a teaching credential. Little did I know that just a month after winter break I would be moving to Sonoma County, leaving my familiar, safe life behind. Without a job, my parents, or my childhood friends, all I had up here were 3 friendly girls who gladly accepted me as their new roommate. Today, these 3 girls are some of my closest friends after sharing a life with them for nearly a year. They supported me through my first job interview and one of my first experiences of being a newly single girl.

After several months, my parents decided that there was no reason for them to continue their life in San Luis Obispo, despite how much they loved their home and the friendly, familiar town in Southern California, because both my sister and I had migrated to Northern California. My parents sold their home and bought a new one much closer to my sister and I, with the faith that we would not be leaving them any time soon. Although my parents live approximately 40 minutes north of me, it is still convenient for me to visit them whenever necessary, and we enjoy meeting in Santa Rosa for dinner about once a week when I get off work. This whole plan seemed to be working out, but I always knew that my job would be temporary until I could find a better one, which always frightened my mom. With the bad economy, I found myself in a rut because I was grateful to have a job, but I still searched for other opportunities, with little hope and little motivation. This seemed to be an ongoing cycle until I met a boy in July who lived two hours south of me.

I have always been a romantic girl with perfect ideals for how love and life should work out for me, but the idea of moving for a boy even scares a girl like me. When I moved to Sonoma, I imagined I would be here for a very long time if I found a good job and fell in love, then built my home just miles from my parents. I had toyed with the fantasy of moving to the Peninsula so that I wouldn't have to cross a bridge to get to San Francisco, but this just seemed like a dream that probably wouldn't come true because I never had a logical reason to live there.

I love where I live now, not only because I am close to my parents, my sister, and my new friends, but also because there is not as much traffic, crime, or unreasonably priced real estate in the North Bay. Lately, I have been under a lot of pressure to find a new job with a higher salary, but I am worried about moving away from my parents. Recently, my family experienced a life-threatening scare with my dad, which has made me even more hesitant to leave them. Right now, my whole life is in Sonoma, but the one person who has the potential to be the main component of my life lives in Santa Clara. What is a girl to do?

Not only do I have presents to worry about this Christmas, but I also have 2 handfuls of other issues on my plate right now that I am trying to deal with in the middle of my favorite holiday season! Perhaps my dad's healing was a sign that I can move on, or perhaps it was a sign to show me how badly my family actually needs me to be near to them in case of another emergency. Either way, all I can do now is pray for some answers and some stress relief. Perhaps an unbiased opinion from a reader can help me as well :)

Wedding, comedy club, Tahoe and other stuff

2009-12-13T22:21:00.000-08:00

Побывал на американской свадьбе (женился кузен Джулии). Увы, на саму церемонию мы с Джулией опоздали, ибо трафик вечером в пятницу на том направлении (Modesto city) был тяжкий. Добирались 3 часа вместо положеных 1.5. Не увидели мы то, что обычно показывают в американских фильмах - речь пастора, слова "I do, I do", "обменяйтесь кольцами", то-се. Попали только на празднование, которое было... хм... нетипичным. Ни танцев, ни алкоголя, ни мордобоя - ничего не было.
О том, что веселья не будет, я начал подозревать тогда, когда узнал, что свадьба будет в церкви. Потом отец невесты начал свою торжественную речь словами "когда жених пришел ко мне просить благословения, я задал ему один Самый Главный Вопрос: веришь ли ты в то, что самое главное в мире - Бог, что он управляет всем в мире, что о нем надо всегда думать и его любить и т.п. и т.д......" - тут я совсем сник: веселья точно не будет.

Потом была пара танцев - сначала отец невесты с самой невестой, потом первый танец молодоженов. Это было красиво и трогательно. Заставляло задуматься о том, почему у меня всего этого не было и что я еще упустил в жизни.

Мы с Левой и Олегом потом показали Джулии на youtube, что такое русские свадьбы. Пусть знает наших. Она, правда, начала задавать странные вопросы - "а почему невеста орет на кого-то там?", "а почему гости все пьяные и падают?", "а обязательно надо было драться?"... Надо работать над ее просвещением. Культурные различия, куда деваться...

На следующий день после свадьбы поехали с друзьями Джулии на Comedy Show в Сан Франциско. Поводом был день рождения одной из ее подруг. Выглядело это примерно как российский Comedy Club: среднего размера полутемный зал, в нем столики, на сцене комики глумятся над всем подряд, включая пришедших людей. Разумеется, я половину шуток не понял, ну и ладно. Все равно было интересно.

Пара слов про прочие события.
В bay area опять тепло. Сегодня ночью +10, днем ожидается заметно теплее.

Купили красивую елку и игрушки, плюс маленький оттоман в living room вместо старого большого стола, доставшегося от Левы. На днях по почте придет куча покупок, включая всякие украшения и прочее - тогда сфотографирую елку.

Писать я теперь буду понемногу, но чаще. Среди запланированных топиков (по запросам читателей):
- как я поехал в америку
- где/как познакомились с Джулией
- особенности построения отношений с человеком из чужой культуры
- сколько стоит жить в Силиконовой долине (и стоит ли вообще...)

Следущий Weekend планируем провести на Тахо. Я еще не писал, что Лева/Олег/Аня сняли в Тахо большой красивый домик/дачу на всю зиму, чтобы постоянно ездить кататься на горных лыжах. Предыдущие выходные, равно как и эти, на Тахо поехать не удалось. В прошлый раз у Джулии были сложности со здоровьем отца (сейчас он понемногу поправляется, уже выписали из больницы домой), в этот раз Weekend был занят свадьбой и comedy club.
Пора тренировать печень перед новогодними праздниками, которые обязательно должны быть именно на Тахо. Согласно древним Сибирским поверьям, Новый Год без снега - sucks. Должен быть снег за окном, тепло в доме, потрескивающие дрова в камине, мандарины на столе и веселая буйная толпа за/на/под столом. Чего и всем желаю.

Freezing ass

2009-12-08T22:04:00.000-08:00

Вот и пришел дубак в Долину. Люди в телевизоре делают большие глаза, пугают "freeze warning" и верещат, что на этой неделе идут рекордные для San Francisco Bay Area холода. Ночью и утром в нескольких городках было ниже ноля. Что для Долины, в общем-то, экстрим, учитывая местные игрушечные домики, больше похожие на картонные сараи по своему качеству. Синие кружочки на карте - температура в цельсиях в данный момент.

Утешает только следующая картинка:

Protected bike lane in San Francisco

2009-12-03T23:28:00.001-08:00

В Сан Франциско сделали защищенную полосу для велосипедистов.
Это пока эксперимент, и полоса будет длиться всего 4 квартала.
Жаль, в Сан Хосе и окрестностях такого нет. Тут можно ездить на работу на велосипеде, но придется смириться с тем, что слева на расстоянии двух метров от тебя будут ехать машины со скоростью 80 км/ч. Мне от такого соседства становится неуютно. А вот ездить бы по безопасной дорожке отдельно от машин - эх... Это было бы классно.

Where am I?

2009-12-03T18:21:00.000-08:00

Приехал сегодня утром на работу, запарковал машину и вдруг почувствовал себя в России. Почему - не могу понять. Оказывается, я краем глаза заметил номер машины, стоящей передо мной, и мозг начал потихоньку обрабатывать "хм, значит, мы где-то в России".
Хотел было пальцем на пыльном борту написать "Привет", но увы - машина была чистая. Что поделаешь - они тут все чистые... Я свою только один раз в этом году помыл. Грязи на дорогах не бывает. Зимой изредка пройдет дождь - пыль смоет, и все. Тьфу ты, скучно.

То ли дело - брат написал из Новосибирска:

Дорогая редакция! Сегодня утром, выезжая из парковочного сугроба возле дома, зацепил днищем автомобиля пень, который и поехал дальше под машиной, и на котором она в дальнейшем и повисла посреди дороги. Прошу ответить мне, возможно ли такое в Калифорнии?

Tears in Heaven

2009-12-03T09:08:00.000-08:00

A Melancholy Holiday Season

2009-12-02T20:37:00.000-08:00

In my life, I feel as though I have been fairly blessed. I have two wonderful, loving parents who have taught me the value of so many important things in life and who have shown me the love that I will try to pass on to my future children and husband. Although I am still young, I have had the privilege to travel to several countries, while also earning a respectable education from a reputable university. I have met many wonderful people in my 26 years of life, and I am so grateful for every experience that I have had, whether bad or good, because I know that they have helped to shape the person that I am today.

I have always thanked God for what he has given to myself and my family, and I always knew that he smiled on us with his gifts. There have only been a few times in my life where I have questioned God's intentions and usually I understand them after the dust is settled on whatever dilemma I am facing, but right now I am afraid to admit that I am very confused and scared.

This afternoon when I was in the ICU with my mom and dad, my heart sunk when I overheard the doctor speaking to the nurses in regards to my dad's x-ray. At this point, a risky surgery is very likely to happen in the next couple of days and I can't help to ask God, "why?"

I have been trying to stay very strong for my mother because I know if she saw me cry she would have trouble remaining strong for my dad. I have been taking a lot of time off work lately, mostly for my mom's sake, because I don't like to think about her being alone through all of this. My sister is still unable to visit the hospital because of her cough (not to mention all of the kids are sick), since my dad is still very susceptible to infection, so I feel like I need to be even stronger for my mom. Thankfully, today my uncle drove up to be with us, so it takes some of the pressure off me. Although my dad and my uncle are very close, it is still nice to have someone in the hospital with us who isn't as shaken up about this whole thing, and who can remain calm and even joke a little to keep my dad's spirits up.

Part of me knows that my dad is going to survive because he isn't ready to leave this world yet. My mom NEEDS him and I certainly need him too. He is the kindest man in the world and he has been the best father a girl could ever ask for. Perhaps God is just testing him to be sure that he never smokes again or takes any part of life for granted. After my mom's health trauma several years ago, she saw life from a different angle, so maybe now it is my dad's turn. After tomorrow we will have a more clear idea of what the future holds for him, but until then, all we can do is pray.

If you are a believer, please take the time to pray for my daddy as well. We need all the help we can get!

Thanksgiving Weekend

2009-11-29T23:46:00.000-08:00

Wednesday, the day before Thanksgiving, was a half-day at the preschool, closing at 12 noon. On my break, I was able to call my mom and Lyosha to make last minute travel plans. The original idea was to go to my parents house WITH Lyosha, but, unfortunately, he still had a bad fever and my dad is still on doctor's orders to avoid any contact with any sort of sickness, since he is still very prone to infection in his current condition. After discussing the situation with both parties, I finally decided the only option was to visit my parents' without the boy.

My family and I had a lovely Thanksgiving. On Wednesday we went to a local Cloverdale Mexican restaurant for dinner in order to give both my mom and I a break from cooking before the "big day". Thursday greeted us with warm morning sun which did not set a very good appetite for the typical cold-weather food cooked on Thanksgiving. Despite the heat, the warmth and smells from the oven still had a familiar calming effect on my anxious mind during the morning hours as my mom and I frantically prepared for the afternoon meal. Our company was small (our only guest was my uncle from Monterey) because my sister's entire family has been sick for several months and are not allowed to be around my dad. As silly as it sounds, last year we had the exact same attending party, only in San Luis Obispo. My uncle was delighted to visit the new house and spend the first Thanksgiving with us, and we were happy to have him.

After we filled our bellies as much as we could with our turkey feast, we only had 2 hours to rest before heading to Stryker winery, where several of my dad's cousins had gathered for dessert and wine tasting. My cousin's husband is the winemaker there, so they were able to open the tasting room and the cellar for our private family event. Very classy!

(I didn't take these pictures, but they give some idea of what the tasting room looks like)

Friday morning, after saying my goodbyes and packing all the leftovers I could fit into an ice chest, I drove down to Santa Clara to take care of my sick boyfriend. When I arrived at his condo, he was barely awake and I could tell he was still on the verge of death (not literally!). After a shower, he seemed a little better, so Leva brought over 2 of his friends from Seattle and we all had some cake and tea. The cake was delicious, might I add! They invited us to go to Mir Woods with them on Saturday morning, but Lyosha was still unsure of his health, so we declined to confirm the invitation until we knew more.

On Saturday morning we were so tired that we slept almost until noon, so we did not go to Mir Woods. Lyosha was still feeling less than perfect, so we had to think of something to do that was indoors and required little energy. I had been begging Lyosha to take me to see the King Tut display at the De Young museum since I first heard about it last summer, so we decided that it would be a great opportunity to see the exhibit, then meet up with Leva and his friends afterward for dinner.

The Tut exhibit was a little disappointing, only in the fact that I actually expected King Tut's sarcophagus to be part of the display, which it wasn't! The exhibit consisted of some artifacts found in his tomb, and the sarcophagus of a woman who was believed to be related to King Tut in some way. Yes, the artifacts were very cool and they did a good job with everything they had, but I am upset that we paid over $30 for each ticket and I learned that I still have to travel across the world to see the boy king! If you haven't seen the exhibit, I have to recommend it because it is a pretty awesome part of history, but if your only concern is to see King Tut you still have to go to Egypt, so save your $30 and take a pretty girl out to dinner instead.

After a couple of hours in the Tut exhibit, we couldn't look at any of the other art because the museum was closing. At 6:30, we called Leva to coordinate a meeting spot for dinner and conversation. They were on Chestnut, but Lyosha and I decided we wanted Italian food, so we went to North Beach instead. After we found a great parking spot, we walked up and down the streets until we happened upon a little restaurant, which seemed to have a nice menu with decent prices, so we took a seat. I ordered a glass of wine (which was great) and we got 2 cups of soup before our entree's.

The complimentary bread was excellent. The soup was good. The entrees were bland (mine was horrible).

Once again, the soup beats the entree! I thought this idea only stuck in Russia, but after the clam chowder dinner and this, I am fairly convinced that it remains true even in California.

After dinner we were both very tired, especially Alexey with his cold/flu, so we decided to drive back to Santa Clara after stopping at a small coffee shop near the restaurant. At home we enjoyed a quiet night with hot tea, as we watched "Inglourious Basterds" then passed out around 2am. As for movie reviews, I highly recommend that film if you have not already seen it!

Although our plans were changed from a romantic weekend in San Luis Obispo to a weekend in Santa Clara, I was still able to enjoy myself and I am grateful for the time that Lyosha and I were able to spend together. Now the holiday is over and it is back to the work routine until Christmas!

"The soup is always best"

2009-11-09T23:10:00.000-08:00

Last Saturday was one of the most romantic evenings we have had in a while. After a long, lazy morning, Lyosha and I headed over to Leva's place to pick him up and head to San Francisco for the night. Alyosha told me that the city was something that he missed most about California, and since I had not been to SF for a few months, I also wanted to visit the foggy city. Leva was unable to join us as he had prior engagements to see a movie with Oleg and Anya, so Lyosh and I ventured on alone.

As the sun was setting, we approached the city and decided that the first thing we should do is visit Twin Peaks. I had only been to this vista once before, but the view was so dense with fog that I could barely see 10 feet in front of me. This time it was clear and perfect, as though God knew we were coming.

I was wearing a very short dress so it was difficult to retain my smile in my cold misery. Alyosha, of course, planned ahead and brought a very warm jacket to drape over my shoulders as he held me close and walked me to a protected ledge. After we hopped over a stone wall, Lyosh laid down his padded beach mat and we snuggled together while gazing down at the twinkling city lights. Talks of nature's beauty and our affection for one another somehow led to a discussion of....clam chowder! We both decided that as beautiful as the night was, we were both very hungry and cold, so it was time to move on. After several phone calls, we agreed that Fisherman's Warf had the biggest selection of chowder restaurants.

Boudin is a big building on the Warf with a view and sourdough bread popping out of it's ears. We first admired the "art" on the first floor, which consisted of animal figures made out of baked bread, before climbing 2 flights of stairs to get to the restaurant. We were seated immediately (one of the perks of having a party of 2) and our table was no less than shabby, next to a large window overlooking the entire bay. Lyosha ordered a bowl of clam chowder and I ordered the halibut. I usually like halibut, but I must say that this fish tasted as though they drenched it first with water, then served it to me tasteless. The clam chowder was excellent, which is to be expected since the soup seems to always be the best thing we order at any restaurant.

After dinner, we were in no hurry to get back, so we strolled along the bay, admiring the strange inhabitants of San Francisco which we encountered. I am not sure if it was the city or the time of day or some other outside factor, but I felt a compelling sensation that night to be close to Lyosha and let everyone know that I belonged to him. We watched the break dancers on the street, then we walked to the Rainforest Cafe and sympathized with the sick tropical fish. We decided we would go to Grove Cafe for some coffee before heading back home, but after realizing that parking in any close proximity to the cafe was unrealistic, we agreed that a hot cup of tea at home sounded just as appetizing, so we headed back to Santa Clara.

I can't explain why such a simple night keeps running through my memory, but it made a romantic impression on my brain and it is moments like this that I know God exists :)

Passion

2009-11-03T21:26:00.000-08:00

When I was in high school, I believed that I was at the top of the world and everything revolved around me. I thought that everything I felt and did was unique, and that no one could ever understand any of my passions because I was so special and different. This egotistical way of thinking is quite common in teenagers, but who could ever predict that some people never grow out of this? Granted, I am much wiser now and I realize that my life is insignificant to the rest of the world, but in some ways I still feel unique.

First of all, I have God in my life. No matter what happens, I never feel alone or lost, because I have a deeper love surrounding me, which no hurtful words or wrong-doings can ever touch. This love is the thing that keeps me smiling, even when I have trouble finding other reasons to be happy. This love, however, is not what keeps me full. God is kind, which is why he has given me a man who can make me not only smile, but glow. He knows that humans need each other to touch, to look at, and to talk to. Alyosha completes this part of my happiness.

When I first told my parents I was going to Russia with a man I had just met 2 months earlier, my mother began to panic and my dad began to scold. They still see me as their little girl, so of course this sort of news creates some amount of chaos in their hearts. They asked me what I was thinking and I told them that although I barely knew this man, I felt as though he had been missing from my life all along. I told them that I trusted him and I was compelled to take a risk to show him how much he could mean to me.

The way we met was like a scene from a movie, perfect in every way. Maybe when he first saw me, he thought I was a playful, dumb, American girl, but when I first saw him I was intrigued. What could possibly happen on a perfect summer night? We talked and laughed. I showed him how to set up a tent, and he showed me how beautiful the stars looked in the clear July sky. He held me close to protect me from mountain lions, then he kissed me to help me forget about my fears. What started as an innocent night blew up to a relationship which I could have never predicted for myself.

As of today, it has been 4 months since we first saw each other. We have learned from each other in more ways than some couples can ever learn in a lifetime. We fight like dogs! We are both incredibly strong-willed, which makes arguing quite exhausting since neither of us ever wants to give in. We tease each other, but in the end I always find myself gazing at him, thanking God for this gift he has given me. How can I be so lucky? As much as Alyosha angers me, he fills me twice as much with happiness. I am a stubborn girl, but I forfeit to him. I want to see where life takes me with him and what he inspires me to do.

As to the question of whether or not I am special or different, I don't believe there is much doubt anymore. Perhaps I am not very special on my own, but when I am as God meant me to be, with my man, I know that what we have is very special and quite different from the ordinary couple.

In high school my ignorance was not in the fact that I thought I was unique, but it was in the fact that I thought I could be so on my own. Passion is what makes humans unique and the strongest form of this feeling comes from love.

Halloween: the Result

2009-11-03T21:10:00.000-08:00

So, Halloween did not turn out exactly as planned. After a day of searching for the perfect costume for my Alyosha, we were exhausted and decided to take a nap before heading out to meet my roommates in San Francisco. Around 6 or 7pm, Lyosha took my temperature and after it read that I had a fever, I decided that as much as I wanted to have a fun night, my body was telling me to stay home. Lyosha, after much torment, decided to stay home with me to take care of his sick girl. Going to bed at 10pm is not my idea of a good Halloween, but at least I could not say the night was completely ruined because I was still with my man. Now the only problem is deciding what to do with my sailor costume!

2009-10-29T12:40:00.000-07:00

по просьбе Лёхи - пост напрямую из ресторана ;)

in moscow

2009-10-29T08:09:00.000-07:00

сижу в москве в кафе. да здравствуют новые технологии - пишу в блог с сотового телефона через wimax. забрал паспорт из пони экспресс. вечером пойду встречаться со своими одногруппниками, которых не видел много лет. потом поеду в шереметьево, проведу там несколько часов и потои полечу в сан франциско через амстердам. говорят, амстердам веселый город. главное, чтоб меня по ошибке не отправили оттуда в ленинград.

He is coming home :)

2009-10-28T21:03:00.000-07:00

Alyosha is finally on his way home! Currently he is in Moscow, but I will be picking him up in SFO at approximately 2:30pm on Friday! Yay! After all of the drama he has been through in Russia, it should be a relief to finally be able to come back to California (and to me :). His visa is ready, so he should be picking it up today, then flying out on Friday morning. Because of the time difference, he will be arriving in SF on the same day that he departs from Moscow...pretty cool!

Right now I am packing and doing all of my last minute stuff to prepare for the long weekend ahead of me, since I won't be coming back to Sonoma County until Sunday night. After I pick Alyosha up from the airport on Friday, I will take him home to Santa Clara where we will spend the night. On Saturday, we will meet my roommates in SF at our hotel, where we can have dinner and get ready for our crazy night! I'm so happy that Lyosha can join us for Halloween, but I am totally bummed that I am still sick :( Every teacher at my school has been sick, so I'm hoping that my immune system is stronger than theirs since I am one of the last teachers to catch this horrible cold. I can't call in sick because so many other teachers have been out this week, so they desperately need me to work in order to keep the classrooms at ratio. Sometimes I wish I had a normal office job, especially during flu season when all of my students have a runny nose or cough! Maybe I just need to teach older kids :)

Halloween

2009-10-25T21:25:00.000-07:00

Fall is one of my favorite seasons of the year. Not only are the vineyards around me turning into vibrant reds, purples, oranges and yellows, it is also the kick off of the holiday season. Right now all the houses have creepy spider webs, tomb stones, and fat, happy pumpkins in their yards and doorsteps to announce that Halloween is on its way. At school, all my kids can talk about is which princess, superhero, or monster they will be dressing up as on October 31. Although I will not be trick-or-treating like my students, my roommates and I have other plans to dress up and make our own fun, where alcohol will be our candy and bars will be the houses we knock on.

This year, my roommates and I will be dressing up as the Village People. It was a difficult decision to come up with a group costume, which would satisfy all of our needs, but after careful consideration, we finally agreed on this. Kory will be the police officer, Sarah will be our military girl, Melaney will be our cowgirl, Eleanor will be the biker, and I will be the sailor. The only unfortunate thing about this choice is that there are 7 different costumes, and only 5 of us girls. We are still missing a Native American and a construction worker, which are two of the most defined characters in the group! The completion of our group is in the hands of Lyosha and Leva, if they are able to make it to San Francisco this Saturday.

As of tonight, we have booked a cute hotel just minutes away from Ruby Skye in order to avoid having to use a taxi on one of the biggest party nights in America. The hotel is conveniently located close to Union Square and several eateries, which will come in handy on Sunday morning when we are starving and we don't want to move our car out of the paid overnight parking attached to our hotel. It is not a super fancy hotel, but we chose it based on it's proximity to Ruby Skye, our club of choice. I have never been to a real club before, so naturally I am starting to feel giddy in anticipation for our crazy night!

We chose Ruby Skye based on the fact that my roommates have been there before and they have always enjoyed it, plus, this year they are advertising that they spent over $20k on Halloween decorations for their Alice in Wonderland theme! The tickets were not cheap, but once we are in the club we don't plan on spending any additional money because all of our drinking will be done in our hotel room before we head out... a sure-fire method to avoid being drugged by a stranger, or too hungover the next morning :)

Finally, our reservations are set in stone, our costumes are organized, and the countdown to Halloween has begun. All I can do now is wait and hope that it does not rain and that my sickness goes away before Saturday so I am not too cold or miserable in my little blue dress! After all, as the saying goes, "Halloween is the only night of the year when a girl can dress slutty without being judged for it." Amen for that! :)

The death of a laptop...

2009-10-18T18:26:00.000-07:00

Approximately a week ago, when I just arrived back to California, my roommates and I decided to make dinner together, partially as a "welcome home" dinner for me, and partially as a "Monday's suck" dinner for the whole house. Melaney, our new housewife, was making eggplant parmigiana as I made the salad, bread, and provided the wine. As we were waiting for the food to bake, I decided to look at shoes online with Sara and Kory to match my Halloween costume.

First of all, it is never a good idea to use your laptop at the dinner table. Second, if you DO choose to sit at the table, never eat or drink next to your computer. Third, if you choose to eat or drink next to your computer, never look at anything that can excite you (like shoes or Halloween costumes) and cause you to move in a quick, hyper movement. Of course I did all three of these things. In one swift movement, my wine glass was shattered on my keyboard, and red liquid was dripping off my laptop, onto the table, the floor, and even the wall! Almost immediately after it happened my computer gave me a warning that it was overheating, and it turned itself off within a few seconds.

After waiting a few minutes, I tried turning my computer back on and everything seemed to be normal, except my mouse pad would not work. I decided to turn it off and let it dry for a day, then try again. A day later, when I pressed the power button, my computer made it's usual cheerful starting sounds, but the monitor was completely black. Of course the mouse pad still did not work, so the only thing I could do was press the power button until it made the horrible cracking noise that it always makes when I shut it down prematurely. My poor computer!

I had been planning on getting a new laptop this winter anyway because I bought my old one almost 5 years ago. I have heard that laptops should usually be replaced every 2 or 3 years, but mine was still going strong! I have reformatted my computer twice in it's lifespan, which may be one reason it has survived as long as it did because I am not exactly easy on my computers. That computer has been hauled to numerous classes at Cal Poly, and survived many powerpoint presentations and house parties as the designated "playlist" computer. I was hoping to use it as my backup computer to keep in case something happened to my new one, or in case someone needed to borrow it. Now it seems as though it has come to a horrible sudden death and it will no longer be able to serve me as my trusted communicator to the outside world.

Currently I am using Kory's old laptop, which was being used by Sara before me. Thank goodness Lyosha was able to revive it before this happened! Originally Kory was hoping to fix this computer so that she could donate it to a child in need, like the good person she is, but little did she know that the "child" would be both Sara and I!

Today I bought a new computer which is almost the exact replica of my old one, except it is newer, obviously, and it is PINK! I have always dreamed of having a pink computer and it just so happened that this one was on sale. It is amazing how cheap computers are now! You can get a good notebook for under $600 now that I would have had to pay $1600 5 years ago (yes, that is how much it cost, and I thought I was getting a good deal back then! Agh!). Isn't that crazy? I have to wait about a week for my new computer to arrive in the mail, but in that week I will be planning a funeral for my old one, and preparing for the new one like a child before Christmas. Hellooooo pink!

Thinking about him

2009-10-17T17:36:00.000-07:00

Since the news that Lyosha would not be returning home with me to California, I had dreaded my trip home. Not only would I have to survive in the Moscow airport on my own, but I also had to survive without getting to see him for an unknown amount of time. Needless to say, I was very relieved when he told me this week that he would be able to return within the month. Now, the idea of seeing him again seems so surreal.

Since my return to California, I have been able to spend more time with my wonderful roommates and focus more time on my workouts, cleaning, and my job. I have been keeping very busy and I have returned back to my happy self, but now the idea of Russia seems more like a dream to me than reality.

Before visiting Russia, I spent countless hours trying to learn how to speak Russian and researching things about Russian culture to prepare myself for my trip. I grew accustomed to having Lyosha help me with my coat and bags, and trying to look pretty for him when he came home. I loved the way he made me feel like a woman, but now I feel as though I have forgotten everything. It has only been a week since my return to the states, and already I am back to my old habits of doing everything myself, not because I want to, but because I have to. In the airport in San Francisco I was disgusted by the fact that no one offered to help me with my suitcase because they were all so busy talking on their cell phones and paying attention to their own lives. I saw plenty of couples where the boy helped the girl with her bags in the airport, but the difference between Russia and America is that it doesn't matter if you are dating a girl or not, you should always help her and be respectful of her.

As I stood outside, waiting for Leva to pick me up at my gate, I played with the pink stone on my necklace from Alyosha. This stone kept me from crying on my flights because I knew I would be able to see him again. Time seems to be going by very slowly when I think about him, but I am able to counter this by dreaming about all of the fun activities we can do when he arrives back in California. I miss pretending that I am Russian with my man who appreciates everything I do, and speaking in an unnatural tongue. I love being a California girl, but I wouldn't mind having a little Russian in me too :)

Remembering Russia

2009-10-17T00:06:00.000-07:00

Before I flew to Russia, I had a perfect picture in my mind of the people I would meet and the sights I would see. I was not entirely disappointed, but my trip did help me realize that I really am a California girl.

As soon as I stepped on to the plane from Washington DC to San Francisco, I felt a huge sense of relief as I was greeted by smiling flight attendants and a cabin full of laughing, cheerful people. We were going to California.

Don't get me wrong, Russia was great, but I could never live there. Not only are the temperatures way too extreme for my sensitive thermostat, I also could not handle the female competition. Sure, I love wearing heels, sexy dresses, and seductive makeup when I go out, but it would be way too exhausting to do it every day. In America, if you dress like this all the time, men will consider you too high maintenance and other girls will just think you are trying too hard.

On my second day back in California, I visited my parents so that I could tell them all about my trip and escape into the nature that surrounds their home. I wore a summer dress because it was very warm, but my entire family made a comment about how I was too dressed up! I am used to this because as a teenager my family always teased me about being too high maintenance, but my dad always told me I could be the president some day and that the most beautiful part of any woman is her mind. I believed my daddy, which is why I focused my entire teenage life on school so that I could get into a prestigious university straight after high school. At this time I didn't pay any attention to boys, except for my horse, which helped me concentrate on my schoolwork even more. Yes, I was a total nerd (minus the glasses and band practice.....I played piano and sang in choir!), but I was happy. It wasn't until I got accepted into Cal Poly that I started to pay more attention to the way I dressed because I realized that being a good girl is not necessarily what attracts men in the first place, but it is what keeps them.

Now, as a working girl, I realize there is a necessary balance between practicality and being sexy. Especially as a teacher, practicality is extremely important, so most of my sexy clothes have gone out the door. In Russia, however, I wished that I had them back! Who could have guessed that I would be asking my boyfriend about fashion advice for pantyhose and shoes!? Once I got more confident about shopping in Russia, I was able to open up and I decided I really love the way girls dress, but I still need my comfy flats and jeans every once in a while. Of course I want to always look nice for my man, but the fact that when we met I was wearing flip flops, a sweatshirt and jeans says that he is less superficial than the average Russian man, which works for me... Or maybe he was just drunk :P

Moving on...

Another reason I have undoubtedly decided that I belong in California is the food. The first thing I ate when I arrived back in Rohnert Park was a giant carne asada burrito from my favorite taqueria. Yum! I love my Mexican food :) We went to one Mexican restaurant in Akadem ("Amigo") , which was one of the worst eating experiences of my life. Not only was everyone smoking in this place, but the food was terrible too. I ordered a burrito and I could not stomach more than one bite. As I looked around me, there were white people everywhere...even in the kitchen! If there is one thing I have learned about Mexican food it is that there MUST be a Mexican chef in the kitchen for things to taste half decent.

One of the best restaurants in Akadem was a little Chinese place near Lyosha's home. The reason why it was so good? They actually had a Chinese chef! *gasp* I almost began taking California's demographics for granted before I went to Russia, but I will start to appreciate our diversity a lot more after my return home. In California, if you go to a French restaurant, most likely there will be a French chef in the kitchen. The same goes for Italian, Chinese, Mexican, Thai, Indian, Japanese and any other delicious cuisine found in the city. Maybe this is why Americans are so fat! :)

Smoke was something that I was dreading about my trip to Russia, and all of my expectations were filled. As I said before, everyone seemed to be smoking in the Mexican restaurant, but this was not an uncommon occurrence by any means. When I was visiting Russia, Lyosha and I often felt that our activities were limited because of the fact that people smoke in all of the buildings. On one of my last nights in Russia we decided to take our chances by going to a local billiards hall to play pool, but after approximately 1 or 2 hours of clean air we had to leave because we literally felt as though we were getting smoked out by the group of people playing next to us. Personally, I think it is rude and inconsiderate of people to smoke around others, especially when they are clearly non-smokers. It is one thing to make a decision to kill yourself, but you shouldn't have the right to kill others with you. Just a thought :)

Cooling down my tea with all of my silverware in order to get away from the smoky restaurant ASAP! Alyosha gave me this genius idea and it worked! :)

I apologize if this post sounds very negative, but I should remind everyone that I truly did love visiting Russia. It is certainly a pretty country, but every country has it's good parts as well as it's flaws. Perhaps if I spent more time in Russia I would grow to appreciate things more, but after only 3 weeks of visiting I could not wait to return to crazy California, where the sun shines and everyone seems to be smiling!

Let's go home, baby

2009-10-15T09:39:00.000-07:00

"...И снова здравствуйте" (с) анекдот

Закончены мои визовые проверки. Пришло радостное письмо от консула, что хотят дать визу на два года, как я просил. Надо только зайти заплатить к ним завтра в кассу еще $100. А чего б не заплатить... Запросто. Дело-то житейское... Если только вы не живете в Новосибирске и летать "завтра с утреца" в Москву не входило в планы. Послал деньги через Сбербанк, квитанцию - через Pony Express. Через неделю +/- пару дней ожидаю паспорт с визой.

Хочется вернуться в свой дом - не дом... в общем, в свою временную (но вполне даже уютную) берлогу в Санта Кларе, погулять по залитой солнцем Santana Row, посидеть в любимом Grove Cafe в Сан Франциско, потом забраться на Twin Peaks и посидеть в задумчивости, смотря на город внизу.
Потом взять вина, гитару, друзей и поехать на океан буянить и веселиться.
Ибо до пенсии далеко, а развлекаться надо.

Ворчания.

2009-10-14T07:00:00.000-07:00

Благодаря посольству США, которое решило проверить "а не хочет ли Леша украсть наши секреты в области разработки полупроводников", довелось мне задержаться в командировке в Новосибирском Академгородке аж больше, чем на месяц. Первую неделю была эйфория... Память ведь обычно стирает плохие воспоминания, оставляет только хорошие. Потом розовые очки куда-то потерялись и начала наступать суровая действительность. Которая казалась тем суровее, чем хуже у меня было настроение.

Отрывочные заметки.

Район "Верхняя Зона" Академгородка так же, как и раньше, выглядит намного приличнее, чем прочие. Этакий крохотный оазис. Хотя и там тоже много где видна грязь, торчат какие-то развалины или то, что Джулия называла "ghetto houses". И это в Академе-то... На улицах (да и в соседнем Ботаническом Саду) часто натыкаешься на выброшенные мешки мусора. Часто мини-свалки прямо рядом с домами. Раньше просто не обращал на это внимание.

Свободной земли в Академгородке много, но он застрял в своем развитии примерно на том же уровне, что и лет 20 назад. Много места занимают уродливые старые постройки и гаражи. Снести бы их и построить что-то нормальное... фиг. Земля контролируется СО РАНом, так что максимум, что удается строить - по паре новых домов в год, причем рядом со старыми развалюхами.
Что делают СО РАНовские институты - большой секрет. В новостях про их достижения не пишут. Хотелось бы надеяться, что это потому, что они работают над сверх-секретными военными заказами. А не потому, что они ни хрена не делают уже много лет, кроме как сдачи в аренду своих площадей мелким аутсорсинговым ИТ-фирмочкам.

Планы постройки технопарка провалились. Частично из-за того, что кончились деньги. Частично из-за того, что мало перспектив (по словам большого чиновника из команды Чубайса, с которым удалось поговорить в Стэнфорде в этом году). Для серьезного технопарка крупных ИТ-компаний мало, подходящих кадров тоже. Многие уехали в Москву или за границу.

Инфраструктура в Академе не развивается. Есть один новый дом, под которым есть подземная автостоянка. Видимо, это центр местной цивилизации. В самом Новосибирске, который находится в 25 км от Академа, ситуация с инфраструктурой и подземными стоянками, конечно, намного лучше. Там за последние 10 лет построили сотни неплохих по местным меркам домов, улучшили много дорог и возвели несколько больших магазинов. Выглядит Новосибирск неплохо, если не отходить от пары центральных улиц.

Ярлык "элитное жилье" вешается на любой новый дом независимо от района. Частично потому, что и нет тут по-настоящему хороших районов. Есть либо плохие, либо очень плохие. "Верхняя зона" Академа выглядит намного чище других районов, но тоже весьма бедно и убого. И нищие, и "средний класс" живут рядом, что не способствует возникновению "хорошего района".

Что такое плохие дороги, я уже отвык. Теперь вспоминаю выражение "после бомбежки". Кстати, многие люди в России не знают, что понятие "хорошая дорога" может (и должно) включать в себя намного больше, чем просто ровное покрытие.
Немного улучшили федеральную трассу (которая от "как оно на самом деле должно быть" все равно отличается как мопед 70го года выпуска от новой японской машины), плюс сделали несколько новых развязок, и все. Разметка - дело второстепенное. Про нее строители, вероятно, слышали, но не очень поняли, что это такое и зачем это надо. Водители, впрочем, тоже... Съезды налево с федеральной трассы прямо с левой крайней полосы, где машины едут под 100 км/ч... У того, кто это проектировал, мозг вообще есть?.. Ладно, про дороги потом отдельно напишу.

Пешеходы боятся переходить дорогу на пешеходных переходах. Водители на большинстве переходов не останавливаются вообще. На днях сбили человека на переходе по обычной схеме - один водитель остановился его пропустить, а дебилу, едущему по второй полосе дороги, в голову не пришло "чего это там у пешеходного перехода машина внезапно остановилась?". Скорее всего, его даже толком не накажут.

Водители на дорогах - полные идиоты и хамы. Местные "нувориши" на дорогих машинах вполне точно подходят под наблюдение "хамство - это рабское представление о власти".
Не могу придумать оправдание начальникам ГиБДД, которые так и не смогли навести порядок на дорогах за столько лет. Не вижу в этом ничего сложного, если бы была у кого-то железная воля. "Путин - человек слова. Жаль, лучше б был человек дела". Кстати, ему уже сказали, что он больше не президент? Президент теперь другой. "Я был когда-то странной игрушкой безымянной". Ага.

Большую часть моих наличных американских долларов мне менять на рубли отказались - и банки, и даже спекулянты на улицах. Мол, мятые, с пометками, надрывами кое-где. Такое ощущение, что они хотят видеть только что нарисованные купюры. Забавно.

Неприятно идти пешком вдоль дороги. Воздух плохой. Чащядие грузовики и автобусы, старые машины, плохой бензин, пыль и грязь на дорогах - все вместе порождает дикую смесь, от которой хочется закрыть нос, глаза и лицо целиком. Если отойти от дороги, то становится лучше. Хорошо помогают деревья, которых в Академе очень много. Когда в Калифорнии медленно движешься в пробке, я не помню, чтобы был плохой воздух. Либо не обращал внимания, либо правда в Калифорнии воздух чище несмотря на то, что гораздо больше машин.

Курят везде. В кафе, ресторанах, барах, клубах, на лестницах в подъездах и офисных зданиях - везде. Курящим людям в голову не приходит, что это кому-то может мешать. Или скорее просто плевать на окружающих. В двух ресторанах были гордо называемые "зоны для некурящих". Это значит, что вон за теми столиками курить можно, а вот за этими рядом - нет. Причем в зону для некурящих надо пройти через прокуренную часть.

Если когда-нибудь решу жить в Академгородке, то в первую очередь надо будет сменить жилье на новое, "элитное". Ибо в старом месте жить больше не хочется:
Очень неудобная планировка квартиры (панельная хрущевка).
Необходимость идти за машиной в гараж 15-20 минут.
Вода в душе идет то холодная, то горячая. Помыться с утра и не обжечься - искусство.
Мусор выкинуть некуда. Мусорная машина приходит утром часов в 8 и вечером в 5-20. Если кто живет по другому графику - его проблемы.

Очень многие (большинство?) девушки постоянно носят каблуки. Не только на работе или в клубах/барах, а постоянно (даже в аэропортах/самолетах - там-то зачем?! Это мое внимание Джулия обратила, я сам даже не замечал).
Про девушек много говорить не буду. Джулия уже писала в соседней заметке, что она была шокирована - они тут необычно красивые и одеваются как на выставку. В США от этого отвыкаешь, особенно в Силиконовой Долине, где контингент весьма крайне специфичный.

Красивые деревья. Мне повезло, что я застал и зеленые деревья, и желтые, и даже облетевшие. Надеюсь, застать заснеженные мне не придется.
Очень много белок. Ко мне на балкон приходят кормиться несколько штук.

Очень приятно гулять пешком по тропинкам и дорожкам, иногда встречая знакомых. Этого мне в Силиконовке сильно не хватает.

Впечатление Джулианы после 3 недель пребывания: "This place is very beautiful and very nice to visit, but I couldn't live here". С чем я вполне согласен.

Фотографии тут.

Blogging: English or Russian

2009-10-11T05:46:00.000-07:00

Some visitors probably noticed that I switched from Russian to English in my blog posts recently. There were several reasons for that. Today I added a new poll to better know my blog visitors. The main question I have is: how many non-Russian speakers are there, who want to read this blog in English?
The poll is on the left side of every page.

Не так давно я по нескольким причинам переключился с русского на английский в моих заметках на блоге. Сегодня добавил опрос, чтобы понять, сколько человек может читать этот блог только по-английски. Если таких будет от силы пара человек, то имеет смысл переключиться обратно на русский. До Пушкина мне, конечно, далеко. Но все-таки мой русский намного богаче, чем мой английский. Так что...
Опрос виден слева на каждой странице.

My Last Day

2009-10-06T01:34:00.000-07:00

Russia. When I first arrived I was like a shy child in a new school. Everything seemed so different and scary and, of course, I didn't know anyone or even understand the big, educated words they used around me. The only friendly, familiar face was my teacher, so I clung to him like glue until I finally felt confident enough to explore the halls on my own and become my own teacher. Of course, my teacher was Lyosha and the "big" words I refer to were any words spoken in Russian, rather than English.

I am sad to say that today is my last day in Russia. After two and a half weeks of confusion, I have finally established a logical sense of direction and a fearless mindset about my lack of vocabulary in the Russian language. Yes, people still look at me like I am an ignorant child when I can't answer their simple questions in restaurants or stores, but after I try to apologize in English, they quickly understand and they smile politely, then move on with their lives. I have finally learned to appreciate the beauty in the world around me, rather than constantly compare differences in my mind.

The trees are the best part of Академгородок. Even in the most dense parts of the forest, the sun seems to smile through the yellow leaves and reflect off the white bark of the tall, thin Birch. I am never alone or afraid in these woods because I feel like I am always surrounded by warmth and happiness, even when I am wrapped up in my gloves, scarves and jackets in the crisp Autumn air. I am in love with this feeling and I understand why the trees were the most common topic of discussion for Lyosha when he was describing his home to me.

Trees and squirrels. Yes, we have squirrels in California too, but not like these squirrels. The squirrels in Академгородок are curious, fluffy and real. They try to pretend that they are afraid of you until you make a kissing noise to get their attention. This lets them know they will be fed soon. Standing on the balcony, with seeds in my hand, all I need to do is kiss or make a clicking noise with my cheek to call the nearest squirrel and she will be there in approximately 30 seconds.

Link to album with squirrels (pics taken in 2009)

I have been to Novosibirsk a few times during my stay and everything is interesting because it is unfamiliar, but I felt like a tourist in the big, bustling city. In Академ I feel like I am more than a tourist because I am home here. My trip has been a very strange one, considering I did not do any of the typical things that tourists do in new countries. My trip has been much more interesting because I learned how to actually live in a new country.

Every day I have a simple routine. After making tea, showering and straightening up the house, I meet Lyosha for lunch. After lunch I have a few hours to finish up laundry and take a brisk walk around the neighborhood before Lyosha gets home. I patiently listen to him talk about work as we get ready to take a walk together in the cool evening air. On this walk, we usually talk playfully and he teaches me how to walk like a Russian girl on the arm of her man. After we find something to eat for dinner, we go to the local grocery store and pick up some bread, cheese, sausage, and dessert before heading back home. Sound romantic? It is. Not only is this something that you could see from a movie, it is reality here. On our walks we pass dozens of other couples doing exactly what we are doing because that is what life is like here. Everyone has time to enjoy life and no one is telling you what to do.

I will miss this strange romantic land, but I will be happy to go back to California. My home is in the sun, where no one judges the way I dress and all the roads are properly designed and labeled. I don't plan on making this my last trip to Russia, however. Next time I hope to speak more Russian and outdress all the women! I will still bring my Ugg boots, though, and my California smile and attitude :)

Hello, Mantis. Goodbye, America.

2009-10-03T09:34:00.000-07:00

I had an interview at the US consulate in Moscow to renew my H1B visa this week. The fact that I was notified about the interview on Wednesday evening and the interview was scheduled the next day (and I was in Novosibirsk!) was just a little inconvenience in comparison to what happened next.
Lucky me:
"Sorry, your company works in semiconductor field, which means there are sensitive materials, so I have to send your documents for a MANTIS check. Sorry, there's nothing I can do about it, this is the law. The waiting period after we get all the required documents is 16 business days."

Soo... Juliana will fly back as planned - the next week. I hope to get back to California in about 3-4 weeks. That is if I'm lucky. :) At least I can work at the local office in Novosibirsk these weeks.

So far almost everything, which could possibly go wrong on this trip, has gone wrong.

My First Hours in a Foreign Land

2009-09-29T20:33:00.000-07:00

I have been in Russia for a week and a half already, but my first impressions are still burned into my memory like a hot iron on the rump of a steer, as though I arrived just yesterday...

After approximately 30 hours of horrible flights (another story), we were finally on the plane to Moscow when the speaker announced something over the intercom. I couldn't understand, of course, because it was spoken in German, but the man next to me quickly came to my rescue by translating: "They need to check our temperatures to be sure we aren't hosting any harmful diseases."

WHAT?!?!

The next thing I knew, the flight attendants were walking past everyone with a hand held machine (which looked like a gun, might I add) and pointed it towards every passenger, until it beeped, checking our temperatures. I looked over to the man on my right and giggled nervously as I whispered, "I thought you were joking!"
He simply replied, "Welcome to Russia!"

Never having experienced a life without "luxury" conveniences, my most basic first impression of Russia was that everything seemed so old. The roads, the buildings and the cars all seemed to carry their own story from a different time period, when life wasn't exactly easy. Lyosha told me about how much he had always dreamed of having a big SUV, and after seeing the big pot holes and cracks in the roads I finally understood the logic in his "boyhood" desire.

The buildings, I discovered, aren't all that old. The simple, practical architecture appears to be weather stricken, but in actuality I was just not used to the thick brick walls and lack of wood used to create the tall, surrounging structures. The bricks, I later learned, are necessary to insulate against the extreme weather conditions during Siberian winters. Also, earthquakes are not an issue here, so the use of wood has no practical use, as compared to my familiar California boxes located on top of one of the biggest fault lines in the world.

Another difference, between California and Russia, that I noticed almost immediately, is the people. Not only are the women beautiful here, but they also seem to have a different perspective on attitude and sincerity.

The first Russian woman who spoke to me was in the airport security check. I had no idea what she said to me (it was in Russian, of course), but Lyosha later told me that she made a teasing comment about my Ugg boots because I looked like I was traveling to the North Pole! Excuse me, but Siberia may as well be the North Pole to someone who is used to 100+ degree weather at this time of year! She is right in the fact that they aren't exactly stylish, but when my skin is covered in goose bumps and my teeth are chattering from almost freezing temperatures, being fashionable is one of the last things on my mind. Not to mention, my Ugg boots were the only controlled comfort I had on a very uncomfortable 30+ hour plane ride to Moscow.

So far there are no dragons or bears, but my defenses are still up and my eyes are opened wider every day to different experiences. This is my first impression of Russia...

- Juliana

San Francisco - Washington,DC - Boston - Frankfurt - Moscow - Novosibirsk. Never again.

2009-09-19T20:16:00.000-07:00

Want to know the worst possible route to get from San Francisco, CA to Novosibirsk, Russia?
San Francisco - Washington,DC - Boston - Frankfurt - Moscow - Novosibirsk. ~38 hours total. Never again. EVER.
Don't tell me there's an easier way. We had to book the tickets just a few days before the departure, so had no real choice keeping sane price limits in mind.
The original route was San Francisco - Washington,DC - Frankfurt - Moscow - Novosibirsk. Anybody see Boston in this route? Me neither.
When you're flying across the Atlantic ocean the last thing you want to hear is "ladies and gentlemen, sorry, blah-blah, but we have some problems with liquid hazard materials cargo on our plane, so had to go back to the US and land as soon as possible. We will have to fly to Boston. Don't worry, everything is fine ans safe, just a minor delay..." You're kidding me, right?
Nope. Now we have a fun experience of landing with "liquid hazard materials problems" in Boston. As the result, the schedule was changed. We had to reschedule our flight from Moscow to Novosibirsk. Web-sites like kayak or expedia don't know how to search for tickets from the USA to Russia (except for Moscow). All deals they can offer are weird stuff for thousands and thousands of dollars. That's why I always get tickets USA-Moscow and Moscow-Novosibirsk separately.
There's a flight San Francisco - Frankfurt (Germany) and Frankfurt - Novosibirsk, but for some weird reasons Russian airline S7 charges MUCH more money for Frankfurt-Novosibirsk segment than any US airline charges for San Francisco - Frankfurt.
Can we have a direct flight from San Francisco to Novosibirsk or at least to Moscow, please? Please?
For now next time I will use SFO-Frankfurt-Novosibirsk. It's more much expensive because of S7 prices, but... read the post title. Never again.

Home, sweet home.

2009-09-17T17:06:00.000-07:00

We're home in Novosibirsk with Juliana. Can't believe this. I missed this place so much. Need to go to bed now to finally have some rest after ~35 hours of flights and airports. Will write an update later when feel better.

Novosibirsk, here we go

2009-09-15T19:03:00.001-07:00

We're getting ready to take off in a few hours. We have a bunch of flight segments ahead and hopefully 3 weeks of nice weather in Novosibirsk and Moscow. Don't even tell me "sorry, we've unusually cold weather this year". I told Juliana Siberia's summers are not very snowy and she can go without fur boots and a bear whistle this time. I promised warm and dry Autumn days filled with sun and yellow leaves. It's not like I'm coming there every couple months, so please don't ruin it.

Weekend in Sonoma county

2009-09-09T22:41:00.000-07:00

Пара слов про прошедние выходные.
Побывали на wine tasting в Sonoma county и познакомились с родителями Джулианы.
Wine tasting - это такое развлечение, когда ездишь по местным винодельням и пробуешь их сорта вин. Если нравится - можно купить.
Тут все фотографии.

Для любителей вина развлечение неплохое. Я особо в винах не разбираюсь, так что мне было все равно. Когда я в очередной раз заявил "это вино вроде такое же, как все предыдущие", Джулиана сказала, что она точно поняла, что я бездарен в смысле вин, но она меня прощает.
Ну не знаю... Вино как вино, чего его пробовать? :)
Могу только сказать, что с каждой новой пробой вино казалось все лучше и лучше. К моменту дегустации 15-го сорта было уже и без всяких навороченных вин хорошо.

Заехали в гости к родителям Джулианы. Они хотели узнать, с кем это дорогая дочь решила вдруг ехать к черту на кулички. Не знаю, спокойнее ли им стало после того, как посмотрели на меня. Вряд ли. :) Но собакам я точно понравился.

Походил по участку земли на пару с собакой. Устал. Заблудился. Не понял, как человек может владеть не 6 сотками, а куском земли с лесочками и дорогами. Непривычно. Вернулся обратно. Вообще наверное интересно устраивать пикники на собственном холме с таким вот видом. Стильно. :)

Back to the U.S.S.R.

2009-09-02T03:33:00.000-07:00

Начало осени в Новосибирске - это красиво. Теплые недели, желто-зелено-красные цвета на улицах. То, к чему я привык за 30 лет. Так же, как привык встречать Новый Год где-то, где вокруг снег. Всю жизнь я ворчал, что терпеть не мог снег и мороз. Теперь смотрю на вечно-цветущие красивые деревья и пальмы, а хочется увидеть заметенную желтыми листьями Золотодолинскую улицу в Академгородке, собаку, бегающую без поводка, и ее пожилую хозяйку, искренне возмущающуюся "ты почему не слушаешься? а ну ко мне! я кому говорю?!".

Зиму тоже хочется увидеть, но, скорее, в качестве экзотики, а не "на постоянку". Возможность проводить любой день зимы и лета на природе вместо сидения в маленькой квартире я таки ценю.
Городом Сан-Франциско я уже немного переболел и теперь отношусь к нему спокойнее. Там хорошо, интересно, красиво, там кипит жизнь и там идеальное место для single young professionals with money. В San Francisco Bay Area живет больше семейных людей и развлечения тут другие. Если жить в районе между Маунтин Вью и Белмонтом, то вполне можно сочетать любовь к СФ с любовью к природе. Надо бы в скором времени туда перебраться.

Ну в общем до сибирской зимы еще далеко, а вот желание увидеть осенние листья скоро сбудется.

По стечению обстоятельств у нашей компании открылся небольшой отдел в Новосибирске (точнее, у наших контракторов, но не суть важно). Потому через 2 недели предстоит мне наслаждаться любимой Золотодолинской в полном объеме. В свободное от работы время. Первоначально была идея ехать туда на несколько месяцев, но, подумав, от нее решил отказаться. Ибо нефиг как что попало в проруби болтаться. Надо жизнь либо там строить, либо тут. Потому поездка будет всего несколько недель. Приехал - сделал дела - погулял с друзьями - уехал.
Кстати, о поездке. Узнал любопытные вещи. Я-то думал, что процесс получения американской визы корявый...
"А знаете ли вы, что..."
- российская туристическая виза дается всего на 30 дней.
- это НЕ право на въезд в течение 30 дней, как виза в США. это 30 дней, за которые надо успеть И въехать, И выехать из страны. если сроки поездки немного сдвинулись, то "оппппааа... делаем новую визу".
- можно сделать "homestay visit visa". для этого в России надо получать разрешение от ОВИРа на приглашение иностранца. Ой, тут мне даже икнулось.
- для любого визита надо регистрировать иностранцев по месту проживания. хорошо хоть, что теперь это (по слухам) можно сделать на почте.

Процесс покупки авиабилетов был долгий и сложный. У меня начало складываться ощущение, что "не судьба". Сначала были сложности с билетами до Москвы, потом начались сложности с билетами на внутренние рейсы S7.
"А знаете ли вы, что..."
- чтобы купить билеты авиакомпании S7 с помощью американской дебит-карты VISA, надо звонить в их сервис поддержки и "зарегистрировать" свою карту
- американские кредитные карты VISA на веб-сайте не принимались в принципе (выдавалось сообщение об ошибке без каких-либо деталей).
- для "регистрации" дебит-карты надо выслать в S7: копию своего паспорта, копию своей карты VISA с двух сторон, причем закрыть некоторые ее части, ну и плюс письменное заявление, написанное от руки, что я разрешаю S7 снять деньги с моего счета.
Тут мне икнулось второй раз.
Welcome to the USSR.
Я вам честно скажу - не про ту страну в одном известном фильме на стойке паспортного контроля сказали "вот уроды". Не про ту...
Ладно еще мне, привычному к российскому идиотизму, удалось подавить в себе желание выкинуть компьютер в окно. А вот человека, родившегося и выросшего в США, этот процесс поверг в депрессию. Мол, если начало поездки такое, то что же будет дальше...

Поездка обещает быть интересной. Хочется увидеть родные места, семью, друзей, да и вообще побывать в собственном городе в качестве туриста/командировочного после 1.5 лет отсутствия. Плюс я еду не один, а "с кузнецом". А показывать свой город "гостям нашей родины" должно быть вообще интересно. Одно дело жить в Новосибирске и гордиться им "по привычке", другое - посмотреть свежими глазами и попытаться объяснить американке, почему там все так, а не иначе.

На обратном пути в США остановимся ненадолго в Москве. Если кто из Новосибирска или Москвы захочет увидеться - пишите в почту или скайп.

Пора готовиться к поездке - закупать шубу, валенки и сувениры.

What dreams may come / Куда приводят мечты

2009-06-19T01:54:00.001-07:00

Сбывшиеся мечты не умирают. Они становятся частью нас.
Народная мудрость.

Для человека, выросшего в Сибири, увидеть океан - это было не просто развлечение. Это была Мечта. Когда я ходил на местное Обское водохранилище, почему-то называемое Морем, и, морщась от отвращения, проходил через груды мусора и отходов, которые люди (люди?.. люди??!) оставляли после себя, я подходил к грязной воде и задумчиво трогал ее пальцем, и у меня часто возникало смутное ощущение, что меня как-то дурят. Не море это. Не так должно быть.

Я помню, как во всех подробностях представлял себе первую встречу с Тихим Океаном. Это как первое свидание - все должно быть идеально (ну, насколько я помню что-то про первые свидания :). Была осень 2005 года. Я собирался лететь первый раз в Америку. Лежал в кровати у себя дома в Новосибирске, не мог заснуть. Перед глазами стояла картина...

Раннее утро, тишина, прохладно.
Людей нет, все спят. Чайки дремлют, иногда лениво поглядывая одним глазом на человека, который медленно идет к воде. В воздухе свежий, соленый запах моря. Ветра почти нет. Песок чистый и холодный. Скоро прогреется, но пока - холодный. Справа на горизонте горы, подернутые дымкой. Слева берег уходит далеко-далеко в туман. Впереди - край мира.
Человек подходит к воде - неспеша, не сразу. Немного подойти к воде, посидеть на песке... Подойти еще немного, еще посидеть... Торопиться некуда. Позади много лет ожидания. Мечта - рядом. Подойти и дать мелкой волне облизнуть ступни ног. Почувствовать ледяное дыхание океана, холодного и зимой, и летом. Глупо улыбнуться до ушей. Сделать еще несколько шагов. Потрогать воду рукой. Сказать "ну, здравствуй, Океан". Послушать шелест волн в ответ.

Потом будет много прогулок по берегу. И тихих, спокойных, когда разглядываешь под ногами красивые ракушки и крабов. И буйные компании, веселье, песни под гитару, концерты на берегу, серфинг, воллейбол на пляже. И дельфины, и морские котики. И на берег можно будет ездить хоть каждый день. Многое будет. Целый новый мир.

Но первое знакомство прошло именно так:
раннее утро, тишина, прохладно...
Мечта.

Пока что все мои мечты сбываются. Рано или поздно. Так или иначе.

Удачи!

Google office

2009-06-01T18:49:00.001-07:00

Spent some time in Google office in Mountain View this week. Tons of fun. Nice gadgets and toys everywhere.

One of the office buildings:

This covered parking has roof made from solar panels. These cars are all electric, so can be charged using the roof. Cool. One charge is enough to go for 40 miles.
Engineers can use these cars during the day.

These sparks are search requests to google.com from all over the world shown in almost real time. Charming animation... It's vivid that tiny Japan sends very powerful requests stream. Different sparks represent different languages. Russia is waking up at this moment, so not many requests yet.
Africa is quiet at this time. Although it's not really about time of day with Africa, I guess. :) Lucky to have electricity somewhere (or at least to hear about it), screw Internet! :) Well, no - screw electricity, let's start with just food!
Anyway, most of Russia is dead too. Some activity in western and southern parts and that's it. Majority of Russian lands are almost unpopulated - you knew that, right? We don't count bears and wolfs, of course.

Treadmill with internet access. Right - don't waste your time. Work!

Is there a difference between men and children? Especially between programmers and children...

Leva's great coffee.

Google ice cream. Yummy.

I know where to throw all my complains about GMail now!

I had a toy spaceship when I was a child. Google isn't cheap - why not to buy a real spaceship for a toy? :) This one is not a model, it's a real spaceship. I remember a joke about "Russian nouveau riche" going out of an arts gallery in Paris with Picasso painting in his hand and calling his friends - "dudes, I got a postcard, let's go get some souvenirs now!"

all other photos are here (verified and allowed for public sharing).

Wild, wild place

2009-05-21T20:33:00.000-07:00

И эти люди еще говорят, что в Сибири по улицам медведи ходят...
Я уже устал убеждать, что я, прожив в Новосибирске 30 лет, ни разу не видел там ни одного медведя или волка. А тут - кто только не бродит по улицам...
Пару недель назад по телевизору передавали предупреждение, что в нескольких километрах на север от моего офиса бродит mountain lion. Мол, закрывайте двери в домах и вообще будьте поосторожнее.

Знакомые жаловались, что в районе San Mateo их заколебали олени.

А сейчас по телевизору показали, что в районе Саусалито (куда мы недавно ездили на велосипедах) на дорогу выполз морской котик:

Я уж молчу, что медведя в естественной среде я впервые увидел именно в США (пусть даже и в National park. В общем-то оно и лучше, чем увидеть его у себя перед домом).
Дикие места...

Karting in SFBA

2009-05-21T20:16:00.000-07:00

Вчера сходили с друзьями вот сюда покататься на картингах. До этого пробовал картинги только один раз в Новосибирске. Классное развлечение!
Тут в машинках стоят устройства, записывающие время прохождения каждого круга. Сначала нам дали посмотреть короткий видео-фильм о том, как надо (точнее, в основном - как НЕ НАДО) ездить. Потом дали перчатки, подшлемники, шлемы - и вперед. 10 минут идет квалификация, где замеряется лучшее время участников. Потом расставляют по позициям, соответственно результатам, и 3-2-1-go!!

Я уже и забыл, насколько это сложно - управлять бешеной табуреткой. Разгон - по тормозам, компенсируем занос коротким движением руля, опять разгон, тормоз, обходим соперника по внешней части трассы, тапку в пол, разгон, входим в поворот, небольшой занос, ...................... Уффф.

В конце выдают распечатку, где показано, насколько ~~хреново~~ хорошо ты ездил. Можно поизучать свои ошибки и в следующий раз попробовать их исправить. Видимо, исправлять мне много всего, потому что мой результат - 6 место из 8 (в общем зачете - примерно 27000-ый из 41000 человек , которые там ездили раньше). Это все потому, что я хороший и аккуратный водитель, не любящий зря рисковать, ага! :)

Развлечение довольно дорогое - $60 за полчаса (которые пролетели, как 10 минут). Можно прийти с 12 до 2 дня и за $65 ездить, пока шины не сотрешь.

По дороге домой у Левы руки чесались продолжить езду в том же стиле, что и на картодроме. Хорошо, что удалось его успокоить. Езда на Аккорде после этого была похожа на полет на ковре-самолете. То есть не то, чтобы я хорошо знал, каково оно - летать на ковре-самолете, но в общем вы поняли. :)
Фотографии и видео выложу через пару дней - они не на моем фотоаппарате.

H-1B Quota (cap count) for 2009 (Financial Year 2010)

2009-05-18T22:43:00.000-07:00

Неурожайный нынче год пошел. То вон два года лотереи проводили, а теперь рабочие визы просто так лежат. Бери - не хочу. На 18 мая 2009 пришло всего 45500 заявок из квоты в 65000 виз.
USCIS official press release: FY2010 H-1B Petition Filings

Впрочем, говорят, что требования к разрешениям на работу стали заметно жестче. И правильно. Бодишопы - давить.

"Ем сыр с плесенью, вино пью старое, на машине езжу без крыши. Кризис, что еще сказать..." (с) с просторов интернета

Update from 07/28/2009:

As of July 10, 2009, approximately 44,900 H-1B cap-subject petitions and approximately 20,000 petitions qualifying for the advanced degree cap exemption had been filed

Official source: http://www.uscis.gov/portal/site/uscis/menuitem.5af9bb95919f35e66f614176543f6d1a/?vgnextoid=138b6138f898d010VgnVCM10000048f3d6a1RCRD&vgnextchannel=91919c7755cb9010VgnVCM10000045f3d6a1RCRD

Yet another parade in San Francisco

2009-05-18T22:19:00.000-07:00

There's time for talks, and time for silence. It's the latter now. Just pictures.

"Bay to Breakers" parade in San Francisco (17 May 2009)

Volleyball in Sunnyvale at Yahoo site (16 May 2009)

My new toys

2009-05-13T22:34:00.000-07:00

My new toys: from simple to complex.

I heard somewhere that every respectful man must have dumbbells slowly getting dusty in his closet. Had to buy those:

There should be a bicycle as well, but it should get dusty on a balcony instead of a closet:

And finally -

And this is something, which should not get dusty at all. It should be played. Then that's what you can do after ~6 weeks:

(Intro from "Stairway to heaven")

Fashion show

2009-05-13T01:06:00.000-07:00

Tons of photos

2009-05-11T20:08:00.000-07:00

Friend's birthday. April 2009.

California hills. April 2009.

Some museum in San Francisco. May 2009.

Bicycle trip to Sausalito (CA) with friends. Really recommend this to anyone who hasn't done this before. Great Sunday trip. May 2009.

Here are some older albums:

Moscow, Russia. 2005.

The best dog in the world: Dina.

Super-rain. Novosibirsk, Russia. 2005.

Обитаемый остров. Год спустя.

2009-03-10T19:55:00.001-07:00

Годовщину какого-либо события принято отмечать подведением итогов. Не буду отступать от традиций.
Итак...

Приобрел в США:
Интересных друзей.
Возможность ездить в те места, о которых раньше мечтал.
Несколько более объективный взгляд на мир.
Солнце и тепло круглый год.
Всевозможные удобства, цивилизацию и безопасность вокруг.

Потерял в Новосибирске:
Интересную работу.
Общение в русскоязычной среде.
Многое другое.

Стоило ли ехать? Вне всякого сомнения.

Собираюсь ли возвращаться? Сначала написал "нет", через два месяца исправил на:
Не столь важно, где быть. Важнее - кем быть и с кем быть.

"Я уезжаю навсегда, и вообще все всегда уезжают навсегда. Вернуться невозможно - вместо нас возвращается кто-то другой..." Андэ Пу

Russian volleyball in SFBA

2009-02-07T10:59:00.000-08:00

По воскресеньям с 10 часов дня мы играем в воллейбол в Sunnyvale на открытой песчаной площадке.
Уровень игроков - в основном средне-начинающие, есть несколько хороших. Кому интересно поиграть и пообщаться в русской среде - приходите!

Уведомления об играх идут через эту гугловую группу:
http://groups.google.com/group/letsplayvolleyball?hl=en

Alexey vs. service: score 1:1

2009-02-03T23:50:00.000-08:00

Проведя два сражения на поле американского сервиса, я получил ничью.

Сражение за блузку, которую у нас украли в отеле в Лос Анжелесе (Marina Pacific hotel, Venice, CA), закончилось поражением. Администрация отеля: "Ой, извините, мы никак ее найти не можем. Если найдем, то обязательно вам сообщим. А финансовую ответственность за вещи в номерах мы не несем, в каждом номере есть сейф, ляляля". Идея запирать всю одежду в сейф перед уходом на прогулку у меня вызвала смутное ощущение, что меня как-то дурят. Но дальше тратить время на войну с отелем желания нет. Напишу им плохой отзыв на google maps или еще куда - им же хуже, потеряют пару процентов клиентов, которые регулярно руководствуются этими отзывами.

Зато битва за бампер оказалась на редкость неинтересной. Напомню: на следующий день после возвращения из Новосибирска Ульяна попала в аварию, где нам немного повредили задний бампер. Автомастерская бампер заменила и покрасила, но новый цвет был немного светлее, чем цвет кузова машины.
Битва проходила так.
Леша звонит в мастерскую и занудно морщит нос:
- А вот мне чего-то цвет не нравится. Должен быть темнее...
- Ну там пластик, сложный оттенок, подобрать цвет сложно, чтоб подходил...
- Угу, да, ага, ясно. Но мне вот чего-то цвет не нравится...
- Там крылья другого оттенка, багажник, ляляля, жужужу...
- Ну да, это все понятно. Но мне вот чего-то цвет не нравится...

Короче, они сдались. Наверное, решили, что проще перекрасить, чем Леша дальше будет расчесывать им нервы.
Тем более, что Леша позвонил еще и в страховую, и это был таки весомый аргумент: если страховая перестанет присылать к ним машины на ремонт, то их бизнес просто накроется медным тазом.
Приехав в мастерскую отдавать машину, Леша опять наморщил недовольно нос и сказал:
- А вот как я теперь на работу поеду?
- Мы вас отвезем, привезем, без проблем!
- Угу, да. А завтра я как поеду? А послезавтра? Машину надо бы...
(клерк убежал на 2 минуты поматериться в уголок и посовещаться с боссом)
- Да, сэр, без проблем, будет бесплатно машина от Hertz, как в прошлый раз.
- Ну вот и славно, давно бы так!

У Леши было странное настроение, ибо в этот день Ульяна улетела в Сиэтл (см. предысторию). Потому обычная машина в Hertz Лешу не устроила, он затребовал себе кабриолет, да получше! И еще затребовал скидку, ибо чего-то они у них дорого стоили. Если бы Леша так себя вел каждый день, то, наверное, был бы уже миллионером.

Машина была классная:

Леша впервые в жизни понял, что означает выражение "fun to drive" (aka "с удовольствием за рулем"). Маленькая машинка с 300 лошадиными силами - это что-то фантастическое.
Ощущение полного контроля над машиной и дорогой, мощное ускорение, мгновенная остановка, возможность проходить повороты как по рельсам - это все про нее, про Nissan 350Z. Ехать под хорошую музыку на машине с открытым верхом зимой, когда вокруг +20 градусов, светит солнце и вокруг пальмы - это хорошо, это правильно.

Одно только расстроило: даже при поднятых боковых стеклах человека с ростом 185 см ветер начинает донимать уже со скорости 40-45 миль в час. Говорят, на Mercedes SLK эта проблема решена. Зато он совсем не такой Fun To Drive. Нет в мире совершенства... Даже Леша не совершенен, что уж говорить о машинах.
Как говорится, "Lord, let me be the man my dog thinks I am" ("Боже, помоги мне быть таким человеком, каким меня считает моя собака").
Чего и всем желаю.
Удачи!

"Вот как будто бы сначала начинается судьба" (с) О. Митяев

2009-01-22T23:58:00.000-08:00

Иллюзия нормальной жизни, про которую я упоминал в прошлый раз, рассеялась.
Расстались с женой. За 10 лет жизни у нас было и хорошее, и всякое. Пусть обоим запомнится больше хорошего.

Для тех, кто интересовался, дополню:
Америка тут не при чем. Главная причина в том, что я намного больше любил самого себя, чем кого-либо еще, и мало ценил замечательную женщину, которая всегда была рядом. Такое нельзя тянуть до бесконечности.

Meet Gosling and die / Увидеть Гослинга и умереть

2009-01-14T10:39:00.000-08:00

Последнюю заметку писал почти 2 месяца назад. Не то, чтобы не о чем было писать - просто был сложный период в жизни, про который не то, что писать, а и думать не хочется. Лишний раз подтвердился принцип "если вам кажется, что у вас все хорошо - значит, вы чего-то не знаете". :)
Но жизнь продолжается. Потому, следуя народной мудрости "до пенсии далеко, а развлекаться как-то надо", я вчера решил посетить местную тусовку Java Community Process (это организация, определяющая пути развития языка Java). Группа JCP пригласила членов Silicon Valley Java User Group (куда я вхожу) на свой 10-летний юбилей в Computer history museum of Silicon Valley в городке Mountain View.

Я припоминаю, что в приглашении была какая-то agenda на вечер. Ожидал, что будет презентация на пару часов о прошлом, будущем, свершениях и планах, ну и все такое. Хотелось услышать про последние новости в Java 7, open jdk, java real time, и т.п.
Ульяна решила, что она сможет все это вытерпеть и решила сходить со мной.
В реальности все оказалась очень даже неформально. Когда народ собрался в зале с напитками и закусками, к микрофону подошел глава JCP Patrick Curran и сказал по-простому (за точность не поручусь, потому что... эээ... напитки в зале начали раздавать гораздо раньше) - короче, сказал примерно так: "В общем, всем привет. Спасибо, что пришли. Вино и пиво на вон том столе, коктейли вон в той части зала, закуски тут сбоку на столах. Всем привет, поехали!!" И врубил музыку.

Немного удивившись такому неформальному вступлению, я оставил Ульяну играться в крестики-нолики с компьютером (это все-таки комьютерный музей и компьютеров там много) и пошел по залу смотреть на людей. Нашел Патрика, привязался к нему с вопросами "доколе уже будут форки джавы лепиться?? когда уже JDK сольется с open jdk?? когда уже real time java пойдет в официальный релиз Java SE?" Патрик серьезно общаться намерен не был, сказал, что сегодня надо пить и веселиться, предложил провести информационную сессию для SV JUG в ближайшее время, после чего сплавил меня Грегу Боллелла (Greg Bollella), который отвечает за разработку Java Real Time в Sun Microsystems. Отбиваясь от какой-то девушки, Greg рассказал, что Java Real Time был, есть и будет отдельным от Java SE/EE/ME продуктом, который они не будут сливать с основной Java по целому ряду технических причин. Ну и ладно, пусть себе.

Побродив между столиками, мы с Ульяной начали рассматривать бейджики, ища русские имена. Русских в Долине немало, так что долго искать не пришлось. Познакомились с Владимиром, который в скором времени ткнул пальцем в сторону и сказал "о, вон и Гослинг!". У меня в голове началось сначала затмение "Гослинг? Тот самый? Да ну, прям", а потом просветление "ой, похоже и правда ОН". Видеть вживую создателя Java мне еще не приходилось. Если кто забыл, кто это, то можно вспомнить тут: http://en.wikipedia.org/wiki/James_Gosling . Джеймс оказался интересным веселым мужиком, с видимым удовольствием рассказывал о том, как последнее время работал над JavaFX. Вокруг него роились стайки людей, слушали и тихонько так фотографировались (новички поди, ага!). Посчитав, что я не хуже других, решил тоже сфотаться на память.

Джеймс (подозреваю, что в тысячный раз) рассказал, как они решили назвать язык Java: позвали консультанта, выписали пачку разных названий. Потом отобрали горстку и обсудили с legal department. Джеймсу больше нравилось название "Silk", но в итоге остановились на "Java". Вот статья 10-летней давности с кратким изложением той истории.
Музыка временами играла слишком громко, так что расслышать удалось не все, хоть и рядом стояли. Удалось поймать Джеймса, когда он уже собрался уходить. Пообщаться лично и пожать руку было из разряда "сделать и умереть". :)
Удивительно, но оказалось, что Джеймс Гослинг (и Патрик тоже, кстати!) знает не только про Новосибирск, но и про Унипро, где я работал. Они до сих пор сожалеют (ну или притворяются :), что Sun Microsystems не удалось заполучить в 2004 году Унипро в качестве своего филиала. Если кто не знал/забыл: фирма Унипро долгое время работала на Sun как контрактор, потом Intel решил ее перекупить и сделать своим филиалом, чтобы использовать для схожих работ по Java. Sun тоже хотел сделать Унипро своим филиалом, но у Интела это получилось лучше.

В общем, не смотря на отсутствие официальной информационной части, вечер получился интересным и насыщенным. Ульяна даже не пыталась делать вид, что она там тоже "типа java developer". Все равно понятно было, что с такой внешностью джава девелоперов не бывает. Напитки были хорошие, еда вкусная, люди интересные (после хороших напитков этим чувством проникаешься особенно глубоко).
А еще нас позвали на встречу Старого Нового Года в район Monterey Bay в большую русскую компанию. Я начинаю отвыкать от того, чтобы проводить выходные дома. Сначала поехали в Лас Вегас, потом сразу кататься на лыжах на озеро Тахо, а два дня назад ездили в Лос Анжелес (Ульяна выкладывала тут рядом заметки).
Круг знакомых по чуть-чуть растет и жизнь начинает понемногу походить на нормальную.

Los Angeles.

2009-01-14T08:16:00.001-08:00

Ииии.. Опять-таки мой винтик в попе активизировался в пятницу вечером и в голове родилась идея поехать в Los Angeles. Сказано-сделано! Пять в половиной часов езды и мы были у дверей отеля на самом берегу самого что ни на есть Тихого океана. Утром в окно бил солнечный свет, виднелся пляж, дул теплый ветерок, в общем типичный такой зимний день середины января, ага =) Ну и мы почапали на пляж. Босиком по теплому песку и по воде, абалдеть. Набережная чем-то напоминала Сочинскую: куча народу, музыка, палатки со всякой фигней, всяческие разводилова типа гаданий по руке, волшебных излечений прикосновением и т.п. Наверное, все набережные примерно одинаковы =) Набродившись по пляжу, который до боли напоминал пляж Малибу из одноименного сериала (те же пирсы, те же спасательные будочки), мы потопали искать что-бы где бы съесть. Зашли в каку-то забегаловку, на входе которой стояла "приманка" в виде девушки модельной внешности. Говорят, что Лос-Анджелес - город с самыми красивыми официантками, потому что много девушек едет в Голливуд. Не знаю, правда или нет, но эта девушка была красивая, да. Как и в прочем, много других, виденных мною на улице. Вообще, народ кардинально отличается от Силиконодолинового. Во-первых, нет индусов!! Во-вторых, как я уже сказала, много красивых девушек и не только девушек (на самом деле, в России это никому бы в глаза не броилось, но в Америке с этим проблема). И есть night life! И народу много!! Не ощущаешь себя в пустыне, можно просто гулять по улицам, заходить в кафэшки, магазины, смотреть на уличные представления...кайф!! Вот где надо жить!
Съездили мы под вечер в обсерваторию, откуда открывался совершенно шикарный вид на город и на бульвар звезд в Голливуд - поприкладывали конечности к отпечатками Тома Хэнкса, Брюса Уиллиса и, конечно, Арнольда Шварцеггера. На следующий день гуляли по городу, ездили на Бэверли Хиллс и в Graystone Mansion Park. И то и другое поражает воображение, must see. На обратном пути наткнулись на толпу вопящих людей с фотоаппаратами, "атакующих" чей-то лимузин. Оказалось, это было вручение премии Золотого Глобуса =) Не сфоткались на фоне надписи "HOLLYWOOD" - но это в следующий раз, наверное. Вообще, LA - город - мечта, мне он много больше чем СФ понр.

Lake Tahoe - Happy New Year!

2009-01-08T16:14:00.000-08:00

Ну вот, и наступил 2009 год, с чем всех и поздравляю =)
Не знаю, кто как, а мы встречали его как и положено со снегом, самым настоящим! Потому что Новый год с пальмами как-то не канает... Ездили на неделю с друзьями на озеро Тахо, там горнолыжные курорты и просто красиво. Жили в домике на самом берегу озера и еще и с джакузей снаружи.. Сидеть в пузырьках и смотреть на ночное звездное небо - это что-то, скажу я вам! В меня врезалась бордерша и у меня на ноге страшные синяки. А так все отлично, как обычно. Несколько дней гор, лыж, плясок с бубном, пения под гитару, валяния у камина и рубилова в снежки, зачччёт!

Las Vegas.

2009-01-08T16:13:00.000-08:00

Сумасшедшая идея пришла как всегда мне и как всегда неожиданно. Спустя полчаса после слов "А поехали в Вегас?" мы уже мчали по 101-й на север. Ехать ночью не так уж и плохо - дороги полупустые, разметка отличная. Немного напряг перевал через горы, когда начали встречаться знаки "ICE" и на обочинах стало отблескивать чем-то белым. А резина-то лысая.. Семь с половиной часов дороги и мы увидели огни. Надо сказать, что я в Вегасе была первый раз, в отличие от Лехи ну и получила впечатлений по полной. Проехались по Стрипу (это улица такая, на которой все, собственно, и располагается), поселились в отеле и проспали до утра. А наутро пошли гулять, параллельно заходя в невероятной красоты отели и казино.. В общем, это стоит видеть =) Стоит себе город в пустыне, причем не город, а какое-то "опупея опупеоза" =) Сразу становится понятно, куда деваются деньги проигранные в казино, когда сосны и пальмы привозят прямо в кадках и просто ставят, куда надо, отели отблескивают золотом , внутри реки из шоколада и пол устланный живыми цветами. В общем, эх.. Немного подпортила впечатление погода - было прохладно и на второй вечер шел дождь и дул сильный ветер. Да! Я выиграла в казино чистыми 440 бакисов - потратили на билеты circus de solei - посшли на шоу "Love", которое, кстати сказать, совершенно не стоило своих денег. Мы ждали акробатики, а были какие-то бешенные танцы и скачки на сцене. Ну, хоть Битлов послушали. Посмотрели шоу фонтанов в Беладжио и "Извержение вулкана" в Мираже - прикольно =) В следующий раз полезем на стратосферу на атракционы и обязательно в Нью-Йорк и Сахару, где, говорят, лифты ходят по наклонной!

Cheerful holidays / Веселые выходные

2008-11-24T22:08:00.000-08:00

Говорят, если завести одного попугайчика, то он сможет научиться говорить (если правильной породы). Если завести парочку, то говорить с людьми они никогда не будут - только друг с другом. Как только моя самая лучшая в мире жена уехала в Новосибирск тусоваться с друзьями, я, как тот попугайчик, потянулся в общество других людей. Потому на этих выходных мы с ребятами ~~пили, шлялись где попало~~ гуляли и веселились.

Пятница, вечер - русский клуб в Сан Франциско. Долго расписывать не буду. Советую перечитать классику: "Действительно ли опытные российские программисты очень ценятся в США". Статья, конечно, юмористическая и со множеством гипербол. Но шутки там в основном из разряда "в каждой шутке есть только доля шутки, все остальное - правда."

Цитата:

В стране ковбоев все иначе. В обычном штатовском баре на полсотни мужиков едва наскебется одна девица, у которой вогнутая талия и выпуклая грудь, а не наоборот. А с девицей - обязательно компания из ее бойфренда и трех бывших бойфрендов. Все остальные сорок пять ковбоев видят себя ее будущими бойфрендами и глаз с нее не спускают. В такой аэродинамической трубе бабе остается только крутить своими выпуклыми частями. А потом, когда начнется драка - сигануть к двери и ждать того, чья репа не будет хакнута табуреткой.
---

Местных мужиков жаль. Им вряд ли так повезет с женой, как мне. Хотя... И в России такую жену еще поискать надо... Умная, добрая, красивая, с потрясающей фигурой, да еще и дом в идеальном порядке держит. Даже для России - редкий набор качеств. Для США - в принципе нереальная комбинация.

Суббота.
Катались на серфинге в районе Санта Круз. Первый раз купался в океане, да еще почти зимой. Это было СУПЕР! Выяснил, что:
1. спец. костюм нормально помогает от прохладной океанской воды - это плюс.
2. поймать волну и встать на доску ужасно сложно - это минус. Придется на следующих выходных тренироваться еще. :)
3. если волну все-таки поймал, то на 0.5 секунды возникает бурный восторг, который заканчивается криком "да е.. твою!!" и падением с доски в воду.

До океана ехать около 45 минут. Доску и костюм можно брать на месте, всего около $20 в час. А можно купить свои, наверняка тоже недорого.

Фотография получилась только одна, и та неважного качества. В следующий раз сделаем лучше.

Воскресенье - поехали в Сан Франциско смотреть ежегодное авто-шоу. Часа 2-3 мне хватило, чтобы облазить те машины, которые мне были интересны (в основном кабриолеты). Лева и Олег, как мне показалось, облазили все машины, которые вообще были на выставке.
Обе машинки, на которые я еще раньше положил глаз, оказались неудобными. Mercedes SLK выглядит стильно, но в нем сидишь буквально на полу. При посадке проваливаешься вниз, как будто у машины нет дна. В Mazda Miata при посадке начинается клаустрофобия. Если закрыть крышу, то для посадки требуется ловкость циркового гимнаста. Грустно. Придется мучаться между "хочу-хочу, такая красивая машинка" и "блин, в ней же невозможно нормально ездить". Когда Ульяна вернется из Новосибирска, надо будет брать вторую машину. И теперь я даже не уверен, что хочу кабриолет...

Фотографии у меня как-то не получились, так что выложу только несколько для примера.

А еще неделю назад ездили смотреть на морских котиков. Они оказались очень смешными. Я, по глупости своей, и не подозревал, что у них есть самые настоящие руки, которыми они чешут нос, уши и пузо. Когда они валяются на песке, то чесаться им приходится часто. А еще они чихают. :)
С фотоаппаратом я обращаться, как выяснилось, умею плохо. Или сам аппарат стал плохо снимать, не знаю. Вот Ульяна приедет - будем снимать большой модной зеркальной камерой, которую купили ей перед поездкой.

Вот видео (около 18 Мб каждое. Пора и в России уже переходить на unlimited internet!

И несколько фото:

С конца декабря котики начнут размножаться. Говорят, будет много прикольных мелких белых детенышей, надо будет обязательно съездить (примерно 1.5 часа от дома).

А, ну и еще напоследок. Прошлое воскресенье провели на набережной Сан Франциско - это такая здоровенная территория, где куча всякой фигни для туристов. В том числе знаменитые "котики на Пирсе 39". Там же есть ресторан "Бабба Гамп", сделаный по фильму "Форрест Гамп". Везде разложены вещи, которые были в фильме. По множеству экранов постоянно крутят угадайте какой фильм. На стенах - цитаты из того же фильма. Интересно, хотя еда средненького качества и дорогая (на двоих будет около $80-90). Туристическое разводилово, что поделаешь...

В общем, впечатлений пока хватает. Нет времени сесть и толком все написать, с фото и видео. А обрывочные заметки кидать не хочется. Потому и новые посты пишу довольно редко...

Бензиновое хойку

2008-11-23T12:14:00.000-08:00

Снова падают цены на бензин...
Осень.
И листья упали.

23 ноября 2008: $1.84/галлон ($0.48 за литр, около 13.4 руб/литр).

5 декабря 2008: $1.74/галлон

10 декабря 2008: $1.61/галлон

Big Basin & Hakone Gardens.

2008-11-12T10:10:00.000-08:00

В четверг день была такой солнечный, теплый и по-осеннему нежный, что я позвонила знакомой и мы поехали в Big Basin побродить по лесу. Что может быть лучше суши? Только суши, съеденное на сладком воздухе среди деревьев-гигантов за деревянным столом под лучами осеннего ласкового солнца. А потом мы пошли по выбранному маршруту вверх, вверх, по тропинке, среди деревьев, слушая звуки леса, встречая его чудных обитателей.. Наверху было так тихо, что хотелось сидеть и никуда не уходить. Только иногда раздавалось потрескивание дерева - кто-то что-то грыз в лесу =) Одиночество было нарушено буквально выскочившим из лесу мужчиной в шляпе с биноклем, который, посмотрев на виды и передохнув, огорошил нас тем, что этот маршрут не круговой и надо идти назад по той же дороге =) Это нас дезинформировали в визитор центре =) Ехали назад уже по темну, по серпантину, Рита клевала носом справа, а я молилась, чтобы не встретиться на узкой дороге в закрытом повороте с какаим-нибудь лихачем.. Эх, хорошо сходили, надо повторить!

BigBasin

А в субботу ездили в Hakone Gardens - японский сад.
Фото будет потом, если найду.

Это уже второй японский садик здесь, который мы посещаем. Мелкий и недолгий дождь немного подпортил впечатление.. Самым интересным оказался бамбуковый лес - мы ходили и постукивали по бамбуковым стеблям костяшками пальцев, а оттуда такой звук - "бууум" =) А потом подъехали Лева с Олегом и мы пошли гулять по Саратоге, забрели в бар, в котором кассовый аппарат не знаю каких времен и оно работает! Делает "Дзинь!", и для каждого номинала есть своя клавиша =)

Свободу попугаям?

2008-11-07T00:04:00.000-08:00

4 ноября в Калифорнии прошло Двойное Большое Голосование. Ну президента выбрали - это ерунда. А вот референдум, разрешить ли однополые браки - это просто жесть. Рекламные кампании "за" и "против" велись по всем фронтам. На перекрестках махали плакатами "No on prop 8" и "Yes on prop 8" ("Proposition 8" - это законопроект о запрете однополых браков). По телевизору шли душещипательные ролики "my daughter is just like everyone else, blah-blah-blah". "Доколе уже?!!" отвечали другие.

Собственно, смысл законопроекта не в том, чтобы запретить людям жить друг с другом - пусть живут себе, как хотят. В Калифорнии вполне себе свободные нравы. И то, кто как занимается сексом - их дело. Суть в другом: если разрешить эти браки, то сразу встает вопрос усыновления (дети в таких браках, как я понимаю, сами собой не заводятся. А нормально ли будет жить ребенку в такой "семье" - это большой вопрос. Я ничего хорошего в этом не нахожу.

В свободолюбивом (скажем так) Сан Франциско 76% прогосовавших решили, что это прикольно: "пущай себе...". Но суммарно по Калифорнии 52% решили, то нифига это не прикольно. Результаты голосования по всем округам Калифорнии тут.

Гуляет маленький мальчик во дворе. Слышит крик:
- Вова, иди домой!
- Ща, мам.
- Это не мама, а папа.
- Да кто вас там, п@#$%%в, разберет. 8-\

А бензин все падает и падает...

2008-11-03T08:52:00.001-08:00

Полгода назад бензин дорос в цене до $4.30 за галлон, теперь упал до $2.39. У нас появился азарт проверять при каждом посещении заправки, насколько опять упала цена. :)

Обновление: 5 ноября 2008, цена 2.35 за галлон
17 ноября 2008: $2.19 за галлон
23 ноября 2008: $1.84
5 декабря 2008: $1.74/галлон
10 декабря 2008: $1.61/галлон

Тут показывают цены на заправки в Санта Кларе и Сан Хосе.

Околоофисные колесения

2008-10-25T08:25:00.000-07:00

Вчера на обеде погулял вокруг офиса, сделал несколько фотографий. Вот так выглядит типичный офисный комплекс в Силиконовке.

What is the purpose of your visit to the United States / "Какая цель Вашего визита в США?" (с) кино

2008-10-22T17:10:00.000-07:00

Копирую из старого блога свою первую заметку после прибытия в США (написано 27 февраля 2008):

Прилетели

Вчера прилетели в Сиэтл. Нас встретил Дэн (мой новый начальник), отвез на машине в квартиру. Тут нам дают пожить две недели в неплохой квартире в районе Queen Anne, за это время найдем свое жилье. Три комнаты, две ванные комнаты. Нечто вроде этого в России называют "элитная планировка". По-местному, это обычное жилье. :)
Квартира на 7 (верхнем) этаже, из окна вид на океанский залив. Ночью со всем освещением смотрится здорово. По заливу плывут кораблики, в гавани горят огоньки. Неплохо, хотя мне больше нравятся виды небоскребов.

Сейчас вышел на балкон проверить, виден ли оттуда Space Needle. Не виден. Он находится с другой стороны здания, куда у нас окон нет. Ну и фиг с ним.

Вчера погуляли по центру Сиэтла (Downtown). Не слишком уютное место, лучше там ездить на машине. Другое дело - наш Queen Anne - дорогой, красивый райончик.
Гуляли без шапок, температура ночью была около +7..+10. Днем должно быть потеплее, порядка +15. Это приятно, после -15 в Новосибирске-то... Выходим из аэропорта, а на улице чисто, снега нет, солнце, +15. Хорошо, а? :)

В процессе прогулки пытались найти место поесть. Сначала искали покрасивее, потом стали искать любое, лишь бы было открыто. Офигеть, тут большинство ресторанов закрывается в 10-12 часов вечера. Зашли в одно весьма приятное место в Downtown - Stake House (очень похоже на бар People's в нашем Новосибирском Академгородке). Увы, после 10 там еду не готовят, могут дать только drinks. Мы решили не напиваться и пошли дальше.
Короче, открытый ресторан, где все еще подавали еду, мы не нашли. Зашли в Safeway (крупный супермаркет) и купили еды. Членской карточки Safeway у меня с собой не было, так что еды взяли немного (с карточкой заметно дешевле, но мне не пришло в голову брать ее с собой для прогулки по городу :).
Кстати, забавно в Safeway дают сдачу. Дали бумажные доллары и все. Я чувствую какой-то подвох: где мелочь-то?
Смотрю подозрительно на продавца, а он мне удивленно показывает - дык вот же оно, в некоем аппарате. Оказывается, железные деньги на сдачу выдает робот. В него загружаются стопки монет и он их выдает по команде с кассы. Прикольно. В прошлый раз, когда был в США, в основном платил карточками, так что не видел этого чудо-аппарата. Обленились совсем, робота для выдачи сдачи придумали.

Отоспались за ночь, скоро схожу на работу. Надо, чтобы там начали процесс оформления. Работать я начну с понедельника, 3 марта, а пока займемся поиском жилья и прочим обустройством. Надо закупить всякие мелочи. Для начала - зонтик Ульяне. Сделала с утра красивую прическу, а на улице дождь. Сиэтл, что ж тут делать. Тут регулярно либо пасмурно, либо вовсе дождь. Хотя к обеду, я надеюсь, прояснится. На побережье часто бывает пасмурно с утра, к обеду рассеивается и появляется солнце.

Сейчас пишу с ноутбука, который дал погонять Дэн. Русских букв на нем нет, так что Ульяна страдает: она вслепую печатать не привыкла. Пока буду писать в ЖЖ я один. :)
Интернета в этой квартире нет, тут никто не жил. Хорошо, что в ноутбуке есть карта для выхода в инет прямо через сотового провайдера. Так что можно ходить с ноутом по городу, инет будет везде.

О! Забыл рассказать про сам полет. Из Москвы вылетели рано утром, 4 часа летели до Парижа. Там трансфер до другого терминала и посадка на рейс до Сиэтла. Время полета - 9 часов 40 минут. Тяжко, конечно, но бывает хуже. В прошлый раз я летел через Франкфурт до Сан Франциско, там вовсе полет был часов 11-11.5.
В каждом кресле в самолете были экраны и пульты управления. Можно выбрать себе кино, спортивные программы, и прочее. Можно слушать музыку, можно играть в компьютерные игрушки.

После приземления было традиционное "какая цель вашего визита с США?" (фильм "Брат-2" мы, конечно же пересмотрели перед отъездом). Пока стояли в очереди на контроль, я вспомнил, что надо бы найти форму 797 (без нее по рабочей визе не пустят). Ищу в рюкзаке и не нахожу. Перебрал все бумаги - НЕТУ формы. Похоже, забыли дома... В этот момент я наконец понял смысл выражения "прошиб холодный пот". Уф, наконец в другом отделении нашел. Счастье есть! Но штаны придется стирать...

Впрочем, приключения только начинались. Офицер уже вписал в мою форму I-94 данные с визы, уточнил -
- вы работаете на фирму А?
Я говорю - нет, на фирму Б, показываю пальцем в форму 797.
Он - ой, черт, а у вас в визе другая фирма.
Я говорю - ага, я еду к другому работодателю.
Ок, разобрались, он вписал в I-94 данные с новой формы 797, сфотографировал меня, взял отпечатки пальцев. Потом говорит - теперь жена. Ее тоже сфотографировали, взяли отпечатки. Потом говорят так ненавязчиво - а где ваша (жены) форма 797?
Я немного удивляюсь и говорю: как это - жены? Форма - она одна, общая.
Офицер говорит - не, ни фига. Раз форма 797 на нового работодателя, то и у жены должна быть новая форма.
У меня появилось предчувствие, что надвигается #$%дец. Офицер на этом контроле работает как конечный автомат и спорить с ним смысла нет никакого. Он посмотрел еще пару раз в компьютер, почесал репу, посовещался с коллегой и говорит примерно как красноармеец Сухов:
- вот что, ребята, пулемета я вам не дам! Вот вам большой красный жетон, идите в спец. комнату, "там товарищи разберутся".
Ульяна начинает сползать на пол. Я ее подпихиваю - мол, фигня, никакой дополнительной формы 797 для жены не существует, сейчас разберутся. Посидели в "обезьяннике" со всякими подозрительными типами минут 15, потом офицер подзывает и говорит - ну чего, будете еще сидеть или наконец пойдете?
Э-э-э..... А! Это был шутко!! Шутко мы любим, а как же. Шутник, блин.
Короче, выдает нам паспорта с прикрепленными формами I-94. welcome, все дела.
Я спрашиваю - а чего там с формами, датами, и т.п.? Он говорит, да не, все путем, это мы проверили, что трансфер визы был сделан правомерно, чтобы не было мошенничества.
Ну и ладно, валим оттуда.
Дату максимального пребывания на I-94 поставили по старой форме I-797 (точнее, по визе). На новой форме 797 дата на полгода побольше. Может, они должны были поставить новую дату, а может и нет. Пофиг, легальный статус пребывания продлить несложно.
Наконец выходим в зал получения багажа, берем там чемоданы. Проходим к таможне. Ну там как обычно - "сало, яблоки есть?". Если бы не приключения с визами, Ульяна наверняка бы ляпнула "а вам зачем?". Но ей уже было не до этого. :)
Сказали, что есть пара шоколадок и все. Они сразу потеряли к нам интерес - идите, мол.
Проходим дальше, мекс забирает у меня чемоданы и ставит их на транспортер, они куда-то уплывают.

- аааа!!! ты чего!! ты куда!
- Сиэтл?
- ну да!
- все путем, - говорит, - Сиэтл - сюда!
- ААА! да мы же уже прилетели, уже багаж получили! Куда ты его опять отправил?
- Да не боись, это транспортер, он довезет чемоданы, куда надо. Езжай на поезде до соседнего терминала.

Прикольно, вот лентяи. Чтобы не везти чемоданы в руках, их отправляют в соседний терминал на ленте.
Ну и ладно. Короче, в новом зале опять получили с транспортера чемоданы, нашел там Дэна. Вышли на крытую парковку, сделали фото.

Фото тут: http://alskor.livejournal.com/4634.html#cutid1